Первеницы мая

План Эсме включал два коротких пункта. Первый: разумеется, поздравить принцессу. Широким шагом, выдающим ее привычку к штанам, она направилась к иве. Платье цвета мятного ликера она позаимствовала у сестры, а дочь сапожника сплела ей венок из ромашек, и он худо-бедно поддерживал в порядке ее прическу, хотя узел из волос чуть не развалился, когда она наклонилась над колыбелью.

Ну вот, первое дело сделано. Теперь второе – фуршет. Однако тут возникла заминка: Лукас как раз решил тоже заняться закусками. Эсме стала ждать, когда он снова пойдет танцевать. Вот заиграл вальс, и на вытоптанной лужайке стали собираться пары. Эмилия под руку с Проказой. Мадлен – с Сильвеном Удачей, в котором больше всего ей нравилась фамилия (Бенуа, заметив их, вонзил нож в остатки жареной свиньи). Лоран Лемуан (сильно близорукий) с Ирмой Доброй (совсем слепой). Но Лукас танцевать не пошел.

Он заметил Эсме и – катастрофа! – направился к ней. Первой ее мыслью было, конечно, сбежать, но он ей улыбнулся. И ямочки ее удержали.

Вообще-то он славный. Почему же ей нужно его избегать?

Потому что после случая с гадюкой в ее любовь к Лукасу прокралась какая-то безнадежность, и она убегала не от Лукаса, а от этой безнадежности. А Лукас тем временем приближался. Только бы не заговорил!..

Лукас молча протянул ей руку. Она взяла ее, горячую, последовала за ним, и, прежде чем поняла, что случилось, они уже танцевали вместе. Они отлично подошли друг другу. Лукас был высокий, и девушки обычно не доходили ему и до плеча, но ухо Эсме оказалось так близко, что он мог просто шептать, и она все слышала.

– Где ты пропадала? Я уже собрался тебе письмо с посыльным отправлять.

– И что бы было в том письме?

– Благодарность, разумеется.

– За что благодарность, Лукас? Я чуть все тебе не испортила.

– Ты сама знаешь, что это не так.

Они замолчали, настороженно вслушиваясь в прикосновения друг друга. Лукас нашел, что платье Эсме к лицу и венок из ромашек тоже, но все же в своих огромных потрепанных сапогах она была ему куда милее. Его ладонь лежала на ее спине и чувствовала, как сердце ее колотится, будто сумасшедшее. Эсме догадалась об этом.

– Видимо, с моим сердцем все-таки не все ладно… – сказала Эсме.

– Без стетоскопа трудно сказать.

– Ты и так его прекрасно слышишь, Лукас.

На мгновение он сбился с ритма.

– Да. Ты права.

– Так ответь же ему.

– Не могу. Так, как твоему сердцу хотелось бы.

Слова эти Лукас проговорил через силу. На днях он наконец осознал, насколько Эсме ему нравится. Не видя ее, он вдруг понял, что скучает. Вспоминал их прогулки и запоздало догадался, зачем ей понадобилось стучаться к нему. А он, зарывшись по уши в учебу, не уделил ей внимания, какого она заслуживала. Смелая, бесстрашная, щедрая девушка, да еще и ростом выше его плеча… Словно нарочно высечена ему под стать. Бесценный дар, который ветром принесло к его крыльцу. Она танцевала, гибкая, юная, крепкая. От ее светлых волос пахло медом. Он мог бы приблизиться, прямо сейчас, в этот же миг, прижать ее к себе чуть сильнее. Он знал, что она только этого и желает.

Но он также знал, что не влюблен в нее. Он уже совершил подобную ошибку в прошлом. Из-за поспешности. И мягкости. Но что размякло, то быстро черствеет: Анжелика не простила ему, что он сбежал от нее так внезапно. В его ласках она увидела обещание, и он ее ранил. Но в этот раз Лукас не хотел все портить, Эсме заслуживала гораздо большего.

Вокруг них заливались скрипки, пробиваясь сквозь смех и звон посуды.

– Ты уже любил кого-то? – спросила она.

Он помедлил с ответом.

– Да.

– Ты уверен.

– Да.

– Откуда ты знаешь?

Рука Лукаса стала тяжелее. Он не собирался описывать, как мучительно любить женщину, которая никогда не будет с тобой, и как он жалел, что нельзя вырезать из груди сердце. Он не станет рассказывать, как ему хочется смеяться всякий раз, когда она смеется, плакать вместо нее, укладывать спать, согревать ее, будить по утрам. От одной этой мысли какая-то бурлящая пустота шевелилась глубоко внутри. Он ощущал ее в своих руках, слишком сильных, чтобы никого не сжимать в объятиях, и в слишком бурной крови, которой некому отдать свой жар. Он долго надеялся, что сможет излечиться от этого чувства, но как – не знал.

Эсме перестала следить за музыкой. Она была уверена, что их дружба кончится вместе с этим танцем, а скрипки уже замедлили темп… Одна за другой расходились пары: кто неспешно, кто торопливо. Она тоже решила выскользнуть из рук Лукаса, но он удержал ее. Она попыталась высвободиться снова, но он настаивал. И она опустила голову ему на плечо, на ту самую синюю докторскую рубашку. Лукас поправил выбившийся из ее пшеничных волос цветок.

– Без меня тебе будет лучше, уверяю, – сказал он. – Бывает, я и сам охотно бы отделался от Лукаса Корбьера.

– Он хороший врач.

– Для других.