Первый Феникс

Молча кивнув, девушка обняла охотника в ответ: да, им нужно торопиться, но есть же у них хотя бы минута? Всего минута, чтобы вот так чувствовать тихое дыхание друг друга, тепло кожи и делать вид, что она не заметила его поцелуй.

Но они простояли намного меньше минуты: пока не раздался резкий писк, исходивший от компьютера полковника, выдернувший их обратно в душный вечер реальности.

– Как хорошо, что мсье Василий Николаевич не слышал о смене пароля, – улыбнулся Глеб, быстро щелкая по клавиатуре.

– Что там? – Девушка выглянула из-за его спины.

– Ну, вообще это сигнал охранной системы. – Он мотнул головой и сосредоточенно уставился на мелкую схему, занимавшую все пространство. – Вот оно!

Как только охотник нажал пару выведенных в схеме кнопок, на экране развернулось изображение, снятое одной из камер наблюдения.

– Да это же Сашка. – Он удивленно вытянул лицо. – Странно, как он так быстро отошел от газа?

– Вот тут, – Лиза ткнула на одну из граф таблицы, – причина, по которой сработала сигнализация?

– Ага, – кивнул охотник.

– Вот ЭТО странно. «Обнаружение жизнедеятельности постороннего лица», – прочитала она вслух. – Программа могла дать сбой?

– Или так, – майор напряженно выпрямился, – или до этого момента он не подавал признаков жизни.

Глеб подбежал к одному из дальних бронированных шкафов и, введя десять цифр кода, достал из глубины массивный пистолет, засунул его за пояс и коротко кивнул Лизе.

– Идем, нужно проверить.

Глава 18

Беги от охотника

Застыв на месте, полковник смотрел в пустые глаза Краева. Кровь быстро покрыла пол, пропитав воздух кисловатым запахом. Существо сжало пальцы вокруг щиколотки рядового и, перевернув того вверх ногами, дожидалось, когда последняя капля крови сорвется с его тела и окажется частью кроваво-черного зеркала под ногами.

– Голова… – хрипло выплюнуло существо.

Оно протянуло неестественно длинную тонкую руку и требовательно несколько раз сжало и разжало пальцы, будто механик, требующий скорее дать ему разводной ключ.

– Голову…

Василий только сейчас вдруг осознал, что все еще стоял там же, не сдвинувшись ни на шаг. Нет, его не парализовало, но отчего-то он в ужасе смотрел на вырванную голову рядового, не в силах действовать. За годы охоты он привык видеть смерть – как добычи, так и охотников. Но что-то изменилось. Именно здесь и сейчас что-то было иначе: он был обязан стоять там, где стоит. И ждать.

– Дай! – рявкнуло существо.

Голову? В памяти всплыли слова безумного зубастого мужика: «Найти – отдать». Если окажется, что в этом был смысл… Охотник сглотнул и, подхватив под затылок, поднял брошенную к его ногам голову рядового.

– Не он… – рыкнуло существо. – Его, дай его голову… Быстрее.

Не выпуская голову охотника из рук, Вася растерянно оглянулся по сторонам: что нужно этому чудовищу?

«Найти – отдать».

Конечно. Да, да, все понятно. Полковник резко оглянулся, быстро отыскав в темноте валявшийся под стульями череп, который они откопали.

– ДАЙ.

От неожиданности Василий разжал руки и в ужасе услышал глухой удар и тихий всплеск. Голова вверенного ему человека лежала в луже его же крови лицом вниз. Теперь она была похожа на ком грязи. Земля начала уходить из-под ног. Воздух смердел кровью, вонью смерти и разложения. Полковник до боли сжал челюсти и прокусил щеку изнутри, пытаясь вернуть ясность разуму. Это помогло. Он еще здесь. И есть то, что он должен сделать.

Откопанный череп показался ему теперь чудовищно тяжелым. Держа его обеими руками, охотник поторопился обратно. Он чувствовал, как ноги тонут в крови, хлюпающей при каждом шаге.

– Дай…

Вася вложил череп в огромную ладонь существа, и то поднесло его к глазам, несколько минут внимательно рассматривая и обнюхивая.

– Друг… – выдохнуло оно и резко закинуло череп в пасть. – Вернется…

Существо еще раз тряхнуло тело рядового и принялось заглатывать охотника, медленно заталкивая его в глотку, начав с плеч. Похожее на удава, оно расползалось вширь, упорно продолжая проталкивать мужчину внутрь себя, давясь и задыхаясь. Спустя четверть часа, полностью проглотив охотника, оно рухнуло на пол и больше не шевелилось.

Полковник сел на один из сваленных в углу стульев, обессиленно склонив голову к груди и опустив руки. Он почти дотягивался кончиками пальцев до залитого кровью пола.

– Быть не может, чтобы так все закончилось, – выдохнул он.

Его глаза оставались открытыми, но ничего не видели. Уши не слышали, мышцы не действовали. В какой-то момент охотнику показалось, что и легкие не дышат, и сердце не бьется. «Вернется? Да, кажется, чудище сказало, что он вернется…»

– Хорошо, я подожду, – то ли сказал он, то ли подумал.

* * *