Первый Феникс

Раздался короткий свист, железная цель пролетела над головой охотника. Но фиолетовоглазый успел сделать полшага назад – и ни одно звено не коснулось его кожи.

– То есть ты правда думал, я не замечу мартышку на дереве? – рассмеялся он, после чего резко посерьезнел. – Не выйдет, котятки. О-о-о, нет-нет-нет, девочка, нет. Ты не лечишь его, а идешь со мной.

Мужчина уверенным шагом двинулся к фениксу, которая судорожно гладила Юрину голову, надеясь, что он придет в себя. Хотя Катя прекрасно чувствовала, что жизнь уходит из его тела быстрее, чем она успевает ее восстанавливать. Он умрет, и она ничего не сможет с этим поделать.

Но феникс, глотая слезы и кусая губы, продолжала крепко сжимать лицо охотника, не поворачиваясь к приближавшемуся фиолетовоглазому монстру – только на него, только на Юру смотрела.

Полковник выпустил в мужчину весь магазин – тот лишь небрежно дернул рукой, заставив ее расползтись на тонкие доли, и «щит» отразил каждую из выпущенных пуль.

– Васенька, ну не лезь уже, а? – поморщился он. – Ох, вот с кулаками уж точно не надо.

Охотник не достиг цели: замахнулся он здоровой рукой, а «щита» едва коснулась голая кисть скелета. Вася видел, как его кожа запузырилась, а через мгновение мышцы будто взорвались, опав на землю полужидкой массой, от которой поднимался молочный пар. Василий лишился руки по локоть: только белоснежные кости. В глазах темнело, охотник упал на колени, задыхаясь собственным криком. Феникс завопила и рванулась к нему, но не смогла коснуться Васи: цепь туго натянулась, не пуская ее.

– Тихо-тихо, девочка. – Фиолетовоглазый медленно накручивал цепь на запястье.

Она повисла на ошейнике и упиралась ногами в землю, задыхаясь.

– Давай так, хорошая моя, – улыбнулся он. – Излечишь мои недуги – и я позволю тебе спасти одного из этих пацанов. А, один уже умер вроде, нет? Ну не ори ты так, не ори. Возможно, тебе просто недостает мотивации?

Он хмыкнул, как будто вспомнил что-то забавное, и правая рука Василия запузырилась от плеча, через мгновение разлетевшись на несколько ошметков: тело охотника закипало изнутри, заставляя плоть плавиться.

– Еще раз, котеночек, напоминаю: восстановишь меня, и, так и быть, дам тебе пару минут для оказания первой помощи. – Он хрипло хохотнул. – Все еще не убедил? Хм, тебе не кажется странным, что наш прекрасный принц потерял так мало крови? Ах, точно, это же потому что я предусмотрительно, как бы это сказать… «запаял» место среза. Звучит так себе, но позже подумаем о поэзии. Итак, сладкая моя девочка, а ведь можно сделать вот так.

Щелчок пальцами – из плеча охотника хлынул беспрерывный поток крови. Еще щелчок – перестала. Василий рухнул на землю лицом вниз, но феникс слышала, что он продолжает дышать. Она не ощущала ничьих сердец из-за собственного страха и паники – но отчетливо слышала дыхания: Васино – редкое, хриплое, он едва наполнял легкие; генерала – то прерывистое и частое, то исчезающее на несколько секунд; Юрино – слабое и тяжелое; фиолетовоглазого монстра – спокойное, глубокое, но гнилое.

А потом мужчина усмехнулся – и одно из дыханий исчезло.

* * *

В стенах Форта прогремели еще три выстрела, но ни один не достиг цели. Глеб выбирал подходящий момент и прицеливался идеально – но фиолетовоглазый был быстрее. Лиза успела юркнуть за его спину и теперь, пригнувшись, стояла рядом с Абдибакытом, надеясь хотя бы не мешаться под ногами.

Она оглядывалась вокруг в поисках другого выхода или чего-то, что могло бы помочь. И ничего не было. Узкий вытянутый кабинет был заставлен шкафчиками со стеклянными дверками, за которыми рядами стояли флаконы, бутылки, тюбики. Она шарила глазами по полкам, но те были забиты антибиотиками и дезинфицирующими растворами, которые… Лиза замерла на мгновение и подбежала к одному из шкафов: она была готова поклясться, что перед глазами только что мелькнули буквы «HF». Да, да! Вот они – на большой трехлитровой пластиковой канистре. Девушка подползла к полке и подкинула что-то маленькое в канистру.

– Ли-и-иза, – протянул фиолетовоглазый, снова выглянув из-за косяка. – Ты уже поиграла?

Ответом был еще один выстрел от Глеба, который в этот раз успел полоснуть его по щеке. Мужчина вскрикнул и зашипел.

– Ли-и-и-иза! – взвизгнул он. – Пойдем со мной!

– Что за херню он несет? – пробормотал Глеб сам себе.

– Иду! – вдруг отозвалась девушка. – Возьми его и будь готов бежать, – шепнула она, подбежав к охотнику. – Верь мне.

Найденова не спеша направилась к выходу, откуда слышалось недовольное шипенье мужчины. За спиной она несла, придерживая обеими руками, открытую канистру.

Дернувшись было за ней, охотник все же переборол себя. Он оказался рядом с Абдибакытом, который и не шевельнулся за это время. Охотник помог ему встать и медленно последовал вместе с ним за девушкой – чтобы быть ближе к выходу в момент, когда нужно будет бежать.

– Ох, а вот и я! – выдохнула Лиза, стоя в метре от дверного проема. – Куда мы пойдем?

– Ты доиграла? – воскликнул долговязый мужчина, выглядывая из-за косяка.