Песчаный фён. Часть первая

Куохтли еще раз взглянул на шаттл. На борту того поблескивала эмблема космического флота. Только убедившись в этом, Фернандо бросился вниз по лестнице и, подбежав к десантникам, задыхаясь, приказал:

— Соберите людей у северного здания, раненых подготовить к эвакуации! За нами прилетели.

Десантники, уже не особо-то надеявшиеся на спасение, повскакивали с мест. На их лица вернулось оживление. Не теряя ни секунды, они поспешили тут же сообщить радостную новость спасенным.

Не прошло и нескольких минут, как поднялся ажиотаж. Люди переговаривались, жестикулировали и что-то втолковывали друг другу, двигаясь, кто семенящей, кто неспешной походкой к северному зданию, наименее хлипкому из всех. Тени людей мелькали на испещренном оспинами взрывов, осколками бетона асфальте, косо падали на изъеденные пулями здания, некоторые из которых были готовы рухнуть на головы прохожих при первом дуновении ветра. Солнце, маленькое и мертвенно-белое, окружая себя синим ореолом, медленно поднималось из-за горизонта, освещая изуродованные улочки квартала. А где-то там, за толщей непроницаемой брони, стоял другой купол полный людей, чьи высотные дома встречали первые лучи солнца в абсолютно новом мире, в мире равенства и свободы, но вот только свободы насильной и жестко по пунктам расписанной.

Новость о спасении не оставила равнодушным ни одного. Куохтли этого волнения не разделял, по своему опыту зная, что далеко не всегда спасение — конец страданиям. Его распирало волнение, потому что хоть малая доля ответственности падала с его многострадальной души. Тем не менее, он держался уверенно и представительно. Где-то в середине переселения над головами раздался уже явственный рокот, и свет солнца померк. Над площадью завис челнок, изрыгая струи голубовато-белого пламени, ослепительного настолько, что предпочтительней было бы вообще на него никогда не смотреть. Люди, прикрыв головы от палящего жара, ускорили бег и, спустя какие-то секунды, оказались у места сбора, и, как оказалось, вовремя.

Несмотря на все старания пилота, шаттл все же задел левым крылом здание. С того сначала посыпалась мелкая бетонная крошка, а за ней последовал каскад камней различных габаритов, закончившийся обвалом всего строения. Трехэтажное недоразумение, подняв в воздух тучи пыли, почти скрыло в них челнок. Лишь непрестанный рев вырывавшегося из дюз пламени, да прочерчивавшие воздух столбы огня напоминали о его присутствии. Куохтли, невозмутимо смотревший на эту картину, мысленно отметил, что все же не зря отвел людей к самому прочному дому. Он обернулся назад. Прижимаясь к обожженной недавно бушевавшим пламенем стене, сидели люди, с надеждой и испугом глядевшие на посадку шаттла. К Фернандо, щуря глаза, подошел десантник:

— Какие будут распоряжения?

— Грузи раненых на носилки! — приказал Куохтли.

— Что?!

В ушах выл ветер и грохотало пламя, слышимость была нулевая.

— Я сказал раненых на носилки!!!

Десантник кивнул и с облегчением ушел. За спиной началось движение.

Посадка заканчивалась, из пыли показался нос шаттла, но до грунта все еще оставалось несколько метров. Огонь по-прежнему жадно впивался в асфальт и плавил, вздувая его пузырями. Ветер с неистовой силой трепал лохмотья, оставшиеся от одежды Куохтли, скреб пылью по его лысой голове, до крови раздирая кожу мелкими камнями. Куохтли закрылся рукой, зажмурил глаза, а когда открыл, все внезапно прекратилось. Пылинки медленно опускались на землю, пронзаемые солнечным светом, больше не бушевал яростно огонь, ветер не бился гневными порывами в узких улочках. В посеревшем челноке открылась обширная дверь, из нее выдвинулся трап и опустился на еще дымившийся асфальт с так и застывшими пузырями. Куохтли сдвинулся на шаг вперед к пандусу. Под его ногой покрытие мягко подалось, разъехалось в разные стороны из-под подошвы, как мокрый песок. На трап вышел коротко стриженый человек в белом халате. Шоколадного цвета лицо скрывалось за пыльным облаком. Врач прищурил глаза и, завидев Куохтли, бросился к нему.

— Вам нужна помощь? — спросил врач. Черные глаза обеспокоенно светились.

— Не мне, — отрывисто сказал Куохтли. — Им! — он указал себе за спину.

Доктор, так и не соблаговолив представиться, скрылся в клочья поредевшей пыли.

Фернандо пожал плечами и крикнул десантникам:

— Начинайте эвакуацию!

Взошел по пандусу в челнок. Осмотрелся. Внутри рядами стояли кресла, компактные, практичные и довольно неудобные на вид. Направо шла лестница в машинное отделение, из недр которого долетали ругательства и неразборчивое бормотание; налево должна была идти кабина пилота. Оттуда шел монотонный гул компьютеров и доносился голос пилота:

— Повторите, Орел-3, вы точно уверены в этом?

Прозвучал неслышный для Куохтли ответ, и вновь пилот спросил:

— Вы считаете?