Пески Марса. [Перевод (полный) Н.И. Яньков]

Невозможно было определить момент контакта, только внезапная тишина, когда двигатели были отключены, подсказала Гибсону, что путешествие закончилось, и «Арес» теперь покоится в приготовленной для него колыбели[22]. А он все еще находился в двадцати тысячах километров от Марса и доберется до самой планеты на одной из маленьких ракет. Крошечная каюта, которая столько недель была его домом опустеет. 

Он покинул обзорную палубу и поспешил в рубку управления, которой намеренно избегал в последние напряженные часы. Внутри «Ареса» было уже не так легко передвигаться, небольшое гравитационное поле Деймоса ломало  повседневные приемы движения, и приходилось вновь приспосабливаться. Он задумался, каково это — снова испытать настоящее гравитационное поле. Трудно было поверить, что всего три месяца назад даже мысль о полной невесомости пугала его, а теперь это стало нормой. Как легко привыкает человеческое тело!

Весь экипаж сидел вокруг штурманского стола.

— Ты как раз вовремя, Мартин, — весело сказал Норден. — Мы собираемся отметить окончание рейса. Иди возьми свою камеру и запечатлей как мы будем поднимать тост за здоровье старины «Ареса».

— Не выпейте все, пока я не вернусь! — Гибсон отправился на поиски своей «лейки». Когда он вернулся, доктор Скотт проводил интересный эксперимент.

— Я сыт по горло тем, что высасываю пиво из груши, — объявил он. — Я хочу налить его как следует в кружку, раз уж у нас снова появилась гравитация. Посмотрим, сколько времени это займет.

— Оно выдохнется еще до того, как доберется туда, — предупредил Маккей. — Давайте посмотрим — «же» примерно полсантиметра в секунду в квадрате, ты льешь с высоты … — Он углубился в вычисления.

А эксперимент уже шел полным ходом. Скотт держал проткнутую пивную банку примерно в футе над своей кружкой — и впервые за три месяца слово «верх» имело хоть какой-то смысл, пусть и очень незначительный. Ибо янтарная жидкость с невероятной медлительностью сочилась из банки — так медленно, что ее можно было принять за сироп. Тонкая колонна тянулась вниз, двигаясь сначала почти незаметно, но затем медленно ускоряясь. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она добрались до дна кружки; раздалось громкое приветствие, когда контакт был установлен, и уровень жидкости начал ползти вверх.

— Я подсчитал, что потребуется сто двадцать секунд —  раздался голос Маккея, перекрывая шум.

— Тогда тебе лучше еще раз все рассчитать, — парировал Скотт.

— Еще две минуты! — Что? — Маккей из мира цифр вернулся в реальность и увидел, что пиво уже в кружке. Он быстро перепроверил свои расчеты и вдруг просиял, поняв ошибку:

— Ошибка на порядок! Глупо с моей стороны. Я в уме  никогда хорошо не считал, имелось в виду двенадцать секунд, конечно.[23]

— И это тот самый человек, который доставил нас на Марс! —  сказал кто-то в шоке и изумлении. — Я собираюсь вернуться пешком!

Никто не стал повторять эксперимент Скотта, который, хотя и был интересным, имел мало практической ценности. Большие дозы жидкости были извлечены «нормальным» путем, и градус вечеринки стал неуклонно повышаться.

Доктор Скотт стал читать наизусть (это был поразительный подвиг памяти) сагу о космических дорогах, которая начиналось словами:

Это был космолет «Венера»… 

Гибсон некоторое время следил за приключениями этого слишком удачно названного корабля и его хитроумной, хотя и целеустремленной команды. Затем атмосфера стала слишком душной, и он решил проветриться.  Машинально направился на свое любимое место смотровой галереи, там пришлось закрепиться — мешало крошечное но все же притяжение Деймоса. Марс лежал прямо перед ним. Вероятно, там полным ходом готовились к встрече, и в этот момент маленькие ракеты направлялись к Деймосу.

В четырнадцати тысячах километров ниже, но все еще в шести тысячах километров над Марсом, был виден Фобос. Что же все-таки происходит на этой маленькой Луне? Почему нас туда не пустили?. Ну что ж, скоро он все узнает. А пока давай посмотрим внимательнее на эту картину — вот там двойная…

— Мистер Гибсон!

Он вздрогнув оглянулся.

— А, Джимми, — с тебя тоже хватит?

Джимми выглядел довольно разгоряченным и раскрасневшимся — очевидно, еще один искатель свежего воздуха. Он неуверенно опустился в кресло и некоторое время молча смотрел на Марс, как будто никогда раньше его не видел. Затем он неодобрительно покачал головой.

— Он ужасно большой, — объявил он в пустоту.

— Он не такой большой, как Земля, — запротестовал Гибсон. — Утверждение  бессмысленно, если не сказать с чем сравниваешь . И вообще, каким по-твоему должен быть Марс?

Это явно не приходило Джимми в голову, и он некоторое время глубоко размышлял.

—Не знаю, — печально ответил он. — Но он все равно слишком большой. Все слишком большое.

Этот разговор ни к чему не приведет, решил Гибсон. Ему придется сменить тему разговора.

— А что ты будешь делать, когда попадешь на Марс? У тебя есть пара месяцев, чтобы порезвиться, прежде чем «Арес» отправится домой.