Пески Марса. [Перевод (полный) Н.И. Яньков]

Невозможно надолго оторвать от Сатурна глаз. Даже когда он был совершенно невидимым, все равно было ясно, что он там из-за огромной дыры в звездах. Так вот на этом полностью темном диске мне показалось, один или два раза, что я вижу слабое фосфоресцирующее свечение. Это длилось недолго. О явлении я не сообщил официально, так как не был полностью уверен что оно было. Возможно, — какая-то химическая реакция, происходящая там, внизу, в этом вращающемся котле.

Ты удивлен, зачем я снова хочу лететь на Сатурн?

Во-первых, на этот раз я хочу оказаться к нему гораздо ближе — всего в тысяче километров. Это должно быть совершенно безопасно и не займет много энергии. Все, что нужно это выйти на параболическую орбиту и превратиться в комету, вращающуюся вокруг Солнца. Конечно, будет всего несколько минут непосредственной близости Сатурна, но за это время можно сделать много записей. 

Во-вторых, я хочу снова приземлиться на Мимасе и увидеть огромный сияющий полумесяц, протянувшийся до середины неба. Стоит отправиться в путешествие, просто чтобы посмотреть, как Сатурн растет и убывает, как бури гонятся сами за собой вокруг его экватора. Да, стоит — даже если я не вернусь на этот раз.

В этой заключительной реплике не было никакого показного героизма, а была простая констатация факта, и слушатели Хилтона полностью ему поверили. Пока заклинание действует, каждый из них готов заключить такую же сделку.

Гибсон прервал долгое молчание, подойдя к иллюминатору и выглянув в ночь: 

— Можно выключить свет? — Когда пилот выполнил его просьбу, наступила полная темнота. Остальные тоже поднялись на ноги.

— Смотрите, — сказал Гибсон. — Там, вверху — поверните головы.

Утес, за котором они лежали, больше не был стеной абсолютной и непроглядной тьмы. На самых его вершинах играли отблески света, разливаясь по разбитым скалам и просачиваясь в долину. Фобос появился на западе и теперь стремительно поднимался к югу, мчась по небу.

С каждой минутой свет становился все ярче, и пилот заработал на рации. Но вскоре бледный лунный свет погас. Гибсон с досады выругался. Фобос стремительно исчез в тени Марса, и хотя он все еще поднимался, видно его не будет почти час. Было не ясно, будет ли он принимать их сигналы, или утес сыграет свою пакостную роль.

Они не теряли надежды почти два часа. Внезапно на вершинах вновь появился свет, но теперь уже с востока. Но Фобос был вне прямой видимости и теперь опускался к горизонту, до которого  добираться будет чуть больше часа. Пилот с отвращением выключил передатчик:

— Это никуда не годится, нужно попробовать что-нибудь другое.

— Знаю! — Взволнованно воскликнул Гибсон. — Давайте отнесем передатчик на вершину холма.

— Не годится. Это дьявольская работа — вытащить его без надлежащих инструментов. Все встроено в корпус.

— Во всяком случае, сегодня мы больше ничего не сможем сделать, — сказал Хилтон. — Предлагаю всем немного поспать. Спокойной ночи. 

 Это был отличный совет, но последовать ему было нелегко. Мысли Гибсона все мчались вперед, строя планы на завтрашний день. Только когда свет Фобоса перестал насмешливо играть на скале над ними, он наконец погрузился в беспокойный сон.

Ему снилось, что он пытается приспособить ременный привод от моторов к ходовой части трактора, чтобы они могли проехать последнюю тысячу километров до Ски…

Глава 12.

Когда Гибсон проснулся, уже давно рассвело. Солнце было невидимо за утесами, но его лучи, отражаясь от алых скал, заливали салон ярким, неземным, даже зловещим светом. Гибсон с трудом потянулся; эти кресла не были приспособлены для сна, и он провел очень неудобную ночь.

Огляделся в поисках своих спутников — Хилтон и пилот ушли. Джимми все еще крепко спал. Гибсон почувствовал смутное раздражение оттого, что его не разбудили, но знал, что он был бы еще более раздражен, если бы прервали его сон.

 На стене висело короткое сообщение от Хилтона, пришпиленное на видном месте. Там было написано: «ушли в 6.30. Не будет около часа. Будем голодны, когда вернемся. Фред.»

Этот намек едва ли можно было проигнорировать. Кроме того, Гибсон и сам чувствовал голод. Он достал еду из аварийного запаса, предназначенного именно для таких случаев, задаваясь вопросом, на сколько его хватит. Его попытки задействовать крошечной бойлер разбудили Джимми, который выглядел несколько смущенным, из-за того, что проснулся последним.

— Хорошо выспался? —  спросил Гибсон, оглядываясь в поисках чашек.

— Ужасно, — сказал Джимми, проводя рукой по волосам. — Я чувствую, как будто не спал неделю. А где же остальные?

На его вопрос тут же последовал ответ: кто-то вошел в шлюз. Через мгновение появился Хилтон, а за ним и пилот. Они сняли маски и утепленные комбинезоны — снаружи все еще было около точки замерзания — и с жадностью принялись за шоколад и прессованное мясо, аккуратно разложенные Гибсоном. 

 — Ну, — с тревогой спросил Гибсон, — каков же вердикт?

— Я могу сказать одну вещь прямо сейчас, — сказал Хилтон между двумя глотками. — Нам чертовски повезло, что мы остались живы.

— Это известно.