Пески Марса. [Перевод (полный) Н.И. Яньков]

— Конденсатор большой емкости. Хватает примерно на сотню вспышек до подзарядки, и он практически полон.

— Сотня мощных вспышек?

— Да, или пара тысяч обычных.

— Тогда конденсатор с такой энергией, подобен хорошей бомбе. Надеюсь, он не взорвется.

Хилтон рассматривал маленькую газоразрядную трубку, размером с фасолину, расположенную в центре маленького отражателя. 

— А как на счет фокусировки, чтобы получить хороший луч? — спросил он.

— За рефлектором есть переключатель — хотя, все равно, луч будет довольно широкий. Но нам должно хватить.

Хилтон выглядел очень довольным:

— Они увидят эту штуку на Фобосе даже среди бела дня, а тем более в телескоп. Но мы должны поспешить.

— Если Фобос уже хорошо виден — сказал Гибсон. — то я сейчас же пойду и посигналю.

Он поднялся на ноги и начал приводить в порядок свое снаряжение.

— Не трать больше десяти вспышек, — предупредил Хилтон. — Оставь их на ночь. И стой в любой тени, которую найдешь. 

 — А можно мне тоже выйти? — спросил Джимми.

— Ладно. Но держитесь вместе и далеко не уходите. А я посмотрю наш запасной вариант, — возможно ли что-нибудь сделать с посадочными огнями.

Тот факт, что теперь у них был определенный план действий, значительно поднял их настроение. Прижимая к груди фотоаппарат и драгоценный пистолет-вспышку, Гибсон несся через долину, как молодая газель. Любопытным фактом было то, что на Марсе человек быстро приспосабливался к более низкой гравитации и поэтому обычно делал шаги не больше, чем на Земле. Но, когда того требовала необходимость или приподнятое настроение, можно было включить резервы сил.

 Вскоре они вышли из тени утеса, и смогли окинуть взглядом все небо. Фобос был уже высоко на западе, — маленький полукруг превращался в тонкий полумесяц, при продвижении его к югу. Гибсон смотрел и гадал, — наблюдает или нет кто-нибудь сейчас за этой частью Марса. Это казалось весьма вероятным, так как приблизительное место их падения было известно. Он ощутил иррациональный порыв — пуститься в пляс замахать руками и даже крикнуть: вот мы здесь, разве вы нас не видите!?

 Как будет выглядеть эта область в телескопах, которые, как он надеялся, сейчас обшаривают область Этерии? Будет видна блестящая зелень растительности, сквозь которую он пробирался, и огромный утес, как красная полоса. Если бы Солнце было низко, была бы  широкая тень отбрасываемая на долину скалами и можно было стать на ее фоне. Но тени не было, потому что до полудня оставалось всего несколько часов. Самое лучшее, решил Гибсон, — забраться в самую темную зону растительности, какую только можно найти.

Примерно в километре от потерпевшего крушение самолета земля слегка шла под уклон вверх и была покрыта высокими сорняками, издали имевшими, почему-то, черный цвет. Гибсон направился туда, Джимми шел следом. 

Они очутились среди стройных кожистых растений такого типа, какого никогда раньше не видели. Листья поднимались вертикально из земли длинными тонкими лентами и были покрыты бесчисленными стручками, которые выглядели так, словно могли содержать семена. Плоские стороны листьев были обращены к Солнцу, и Гибсон с интересом отметил, что в то время как освещенные солнцем стороны листьев были коричневыми, почти черными, затененные части были серовато-белыми. Это был простой, но эффективный трюк, чтобы уменьшить потерю тепла.

Не тратя времени на ботанику, Гибсон протолкался в центр маленького леса. Растения стояли не слишком близко друг к другу, и было довольно легко пробиться сквозь них. Зайдя достаточно далеко, он поднял свой пистолет-вспышку  и, прищурившись, посмотрел вдоль него на Фобос. 

Спутник превратился теперь в тонкий полумесяц недалеко от Солнца, и Гибсон почувствовал себя крайне глупо, послав вспышку в сияние летнего неба. Но время было выбрано очень удачно, потому что телескопы Фобоса сейчас находятся на ночной его стороне, и  там будут вести наблюдение при благоприятных условиях.

Он выпустил свои десять выстрелов пятью парами, расположенными на приличном расстоянии друг от друга, это был наиболее простой способ придать сигналам явно искусственное происхождение.

— Пока хватит, — сказал Гибсон. — Остальные боеприпасы прибережем до наступления темноты. А теперь давай посмотрим на эти растения. Знаешь, что они мне напоминают? 

 — Переросшие водоросли, — быстро ответил Джимми.

— Угадал. Интересно, что там в этих стручках? У тебя есть с собой нож? — Спасибо.

Гибсон проткнул один из маленьких черных шариков. Судя по всему, он содержал газ, находившийся под значительным давлением, так как послышалось шипение.

— Что за странное растение! — сказал Гибсон. — Давай возьмем с собой.

Не без труда он срезал одну из длинных ветвей у самых корней. Темно-коричневая жидкость начала сочиться из отрезанного конца, выпуская крошечные пузырьки газа. Повесив этот сувенир на плечо, Гибсон направился обратно к самолету.

 Он не знал, что несет с собой будущее целого мира.