Пески Марса. [Перевод (полный) Н.И. Яньков]

— Ну, Скрип, что мы можем для тебя сделать?

Маленькое создание подергало Хилтона за одежду, затем протянуло просящую лапу к Гибсону, который деловито фотографировал этот обмен любезностями. Гибсон спрятал камеру  от греха подальше и подал руку в ответ, — маленькие пальчики сжали ее с удивительной силой.

— Дружелюбный малыш, не правда ли? — Гибсон с трудом высвободился. — По крайней мере, не такой заносчивый, как его родственники.

 Взрослые не обращали на происходящее ни малейшего внимания. Они мирно жевали на другой стороне поляны.

— Мне бы хотелось, чем-нибудь его угостить, но вряд ли ему подойдет наша еда. Одолжи мне свой нож, Джимми. Я срежу немного водорослей, просто для того, чтобы показать, что мы друзья.

Этот подарок был с благодарностью принят и быстро съеден, а маленькие ручки потянулись за добавкой.

— Похоже, ты попал в самую точку, Мартин, — сказал Хилтон.

— Боюсь, что это корыстная любовь, — вздохнул Гибсон. — Эй, оставь мою камеру — ты же не можешь ее съесть!

 — Послушайте, — вдруг сказал Хилтон. — Здесь есть что-то странное. А какого цвета, по-вашему, этот малыш?

— Ну, коричневый спереди и ... о, грязно-серый сзади.

— Подойди к нему с другой стороны, так чтобы Солнце светило тебе в лицо, и предложи еще поесть.

Скрип повернулся на задних лапах, чтобы ухватить новый кусок. И как только он это сделал, произошло нечто необычайное. Коричневая окраска на передней части его тела менее чем через минуту стала тускло-серой. В то же самое время спина стала коричневой.

— Боже мой! — сказал Гибсон. — Совсем как хамелеон. Как ты думаешь, в чем дело? Защитная окраска?

— Нет. Дело в другом. Посмотри на тех, других, вон там. Видишь они коричневые, почти черные, с солнечной стороны. Так лучше сохраняется тепло. У растений происходит то же самое — интересно, кто додумался до этого первым? Это было бы бесполезно для животного, которое часто меняет направление движения, но эти большие парни не меняли положение последние пять минут.

Гибсон стал снимать на камеру Скрипа, как на нем происходит это необычное явление — это было не очень трудно сделать, так как куда бы он ни двигался, малыш всегда с надеждой поворачивался к нему, сидел и терпеливо ждал.

Когда это закончилось, Хилтон заметил: 

 — Мне очень не хочется прерывать эту трогательную сцену, но мы обещали вернуться через час.

— Нам не обязательно уходить всем. Будь хорошим парнем, Джимми, беги назад и скажи, что у нас все в порядке.

Но Джимми смотрел в небо, он  первым заметил, что вот уже пять минут над долиной кружит самолет.

Дружные радостные вопли встревожили марсиан, которые стали неодобрительно оглядываться по сторонам, и так напугали Скрипа, что он одним прыжком отскочил назад, но, как скоро выяснилось, его испуг быстро прошел. 

 — Увидимся позже! — крикнул Гибсон через плечо, когда они поспешно покидали поляну. Туземцы не обратили на это ни малейшего внимания.

Они были уже на полпути к выходу из маленького леса, когда Гибсон внезапно осознал, что за ним бегут. Он остановился и оглянулся. — Скрип сильно волнуясь, но храбро, прыгал следом.

— Кыш! — Гибсон, размахивал руками, как обезумевшее пугало. — Возвращайся к маме! У меня для тебя ничего нет!

Ничего не помогало, и эта остановка просто позволила марсианину догнать его. Остальные уже скрылись из виду, не подозревая, что Гибсон отстал. Поэтому они пропустили очень интересную сцену, когда Гибсон попытался, не задевая чувств Скрипа, освободиться от своего новообретенного друга.

Через пять минут он отказался от прямого подхода и попытался хитрить. К счастью, у него был нож Джимми, и после долгого пыхтения ему удалось добыть небольшую кучку «водорослей», которую он положил перед малышом. Это, как он надеялся, остановит его на некоторое время. Работа как раз заканчивалась, когда появились Хилтон и Джимми — узнать, что с ним случилось.

— О'кей, уже иду, мне нужно было как-то избавиться от марсианина. Это его задержит.

Пилот разбившегося самолета уже начал волноваться,  его спутники задерживались. Взобравшись на самолет, он вглядывался в темную растительность, где они исчезли. Тут с востока появился самолет и начал кружить над долиной. 

Убедившись, что его заметили, он снова уставился на лес. Увидел группу фигур, выходящих на открытую равнину, и мгновение спустя протер глаза в полном недоумении. Три человека ушли в лес, но уже четверо выходили оттуда. А четвертый выглядел очень странным человеком.

Глава 13

После того, что впоследствии было названо самой успешной катастрофой в истории марсианских исследований, полет к «Перекрестку Харона» в Порт-Скиапарелли неизбежно стал своего рода разочарованием. Гибсону хотелось немедленно вернуться в Прт-Лоуэлл со своей добычей. Он уже оставил все попытки отделаться от Скрипа, и так как каждому в колонии не терпелось увидеть настоящего, живого марсианина, было решено взять это маленькое существо  с собой.