Пески времени

В понедельник утром раздался междугородний звонок. К телефону попросили Терезу.

– Наверное, кто-то просто решил подшутить, – предостерег ее отец. – Мужчина представился как Жак Ремю.

Да это же самый известный во Франции режиссер! Тереза не без страха взяла трубку.

– Алло?

– Мисс Тереза де Фосс?

– Да.

– Это Жак Ремю. Слышал вас по радио в субботу вечером. Хочу сделать вам предложение.

– Я… я не понимаю.

– Я собираюсь поставить в «Комеди Франсез» спектакль, точнее мюзикл. Я как раз искал такой голос, как у вас, но такого больше ни у кого нет. Репетиции начинаются на следующей неделе. Кто ваш агент?

– Агент? У меня… нет агента.

– В таком случае я приеду к вам сам, и мы составим контракт.

– Мсье Ремю, моя внешность… меня вряд ли назовешь привлекательной.

Терезе было больно произнести эти слова, но она понимала, что сделать это необходимо, дабы не обмануть его ожидания.

Ремю рассмеялся:

– Ничего страшного: театральный грим творит чудеса.

– Но…

– Увидимся завтра.

Ни о чем подобном Тереза не могла даже мечтать: подумать только – она будет петь в постановке самого Ремю!

– Я сам посмотрю твой контракт, – сказал Терезе отец. – С этим театральным людом нужно держать ухо востро.

– Необходимо купить тебе новое платье, – засуетилась мать. – Я приглашу режиссера на обед.

Моник же ничего не сказала. Происходящее было невыносимо. Ее сестра – и вдруг звезда? Это же просто неслыханно! Но, возможно, есть способ…

Когда Жак Ремю прибыл на их виллу, на пороге его встретила девушка такой красоты, что сердце режиссера едва не замерло. Простое белое платье выгодно подчеркивало ее великолепную фигуру.

«Господи, – подумал Жак. – Совершенно волшебный голос в сочетании с такой внешностью! Да это же просто находка! Она станет звездой первой величины».

– Не могу выразить словами, как я счастлив познакомиться с вами!

Моник одарила его чарующей улыбкой:

– Я тоже очень рада знакомству, поскольку ваша большая поклонницеа, мсье Ремю.

– Прекрасно. Значит, мы с вами отлично сработаемся. Я привез с собой сценарий. Это красивая история любви и, думаю…

В этот момент в комнату вошла Тереза, но даже новое платье не спасло ситуацию – она в нем выглядела неуклюжей. При виде Жака Ремю она остановилась в недоумении:

– О… здравствуйте. Вы уже приехали? Я ждала вас позже.

Режиссер вопросительно взглянул на Моник.

– Это моя сестра, – пояснила та. – Тереза.

Обе увидели, как изменилось выражение лица режиссера: сначала шок, потом разочарование и, наконец, отвращение.

– Так это вы певица?

– Да.

Ремю повернулся к Моник:

– А вы…

– А я ее сестра, – с невинной улыбкой пояснила Моник.

Ремю вновь перевел взгляд на Терезу, а потом, покачав головой, произнес:

– Мне жаль, но… – Он запнулся, подбирая подходящее слово. – Вы слишком молоды. Прошу прощения, но мне нужно возвращаться в Париж.

Он скрылся за дверью, а сестры молча смотрели ему вслед.

«Сработало, – ликовала Моник. – У меня получилось!»

Не пошла больше Тереза и на радио. Луи Бонне умолял ее вернуться, но рана оказалась слишком глубокой.

«Кто же захочет иметь дело с такой уродиной после встречи с моей сестрой?» – думала Тереза. До конца своих дней она не забудет выражение лица Жака Ремю.

Решив, что Господь наказал ее за то, что позволила себе предаться глупым мечтам, Тереза пела теперь исключительно в церкви и еще больше замкнулась в себе.

За последующие десять лет Моник отвергла более дюжины предложений руки и сердца. Перед ней, коленопреклоненные, стояли сыновья самых известных в городе людей: мэра, банкира, врача, владельца магазина. Ее поклонниками были мужчины разных возрастов, среди них встречались как богатые, так и не очень, привлекательные и образованные, но всем им Моник ответила отказом.

– Кто же тебе нужен? – недоумевал отец.

– Папа, все местные так скучны! Мне бы в Париж.

Отец не смог отказать любимице, но, подумав, отправил с ней Терезу. Девушки поселились в небольшом отеле на Буа-де-Булонь.

Сестрам открылся разный Париж. Моник посещала благотворительные балы и пышные званые обеды, принимала приглашения на чай от титулованных молодых людей. Тереза же была частой гостьей в Доме инвалидов и Лувре. Моник присутствовала на скачках на ипподроме Лоншан и на торжествах в Мальмезоне. Тереза молилась в соборе Парижской Богоматери и совершала долгие прогулки вдоль обсаженного деревьями канала Сен-Мартен. Моник весело проводила время в ресторане «Максим» и кабаре «Мулен Руж», а Тереза бродила по набережным, по пути заглядывая в книжные лавки и цветочные магазины, останавливаясь, чтобы полюбоваться базиликой Сен-Дени. Терезе очень понравился Париж, а по мнению Моник, их поездка обернулась настоящим фиаско: достойной кандидатуры для замужества так и не нашлось.

Прошел год, и Моник решила, что хочет вернуться в Париж.

– Пойду собирать вещи, – сказала Тереза, но сестра покачала головой:

– Нет, на этот раз я поеду одна.

Моник уехала, а Тереза осталась дома. Каждое утро она ходила в церковь и молилась, чтобы сестра наконец встретила своего принца. И однажды случилось чудо: так решила Тереза, потому что произошло оно с ней. Его звали Рауль Жирадо.