Пески времени

– Сегодня после обеда я не работаю. Приглашаю вас, если вы не слишком заняты, прокатиться в Ниццу.

Они ехали по шоссе вдоль Лазурного Берега с опущенным верхом, и город расстилался перед ними подобно волшебному ковру. Откинувшись на спинку сиденья, Тереза думала, что никогда еще не была так счастлива, а потом ее душу заполнило чувство вины перед Моник, которая должна была вернуться из Парижа на следующий день. Рауль станет для нее подарком от Терезы: сама она прекрасно понимала, что такие мужчины созданы не для нее.

Ей причиняли столько боли, что она давно научилась разбираться, где, что и почем. Этот привлекательный мужчина – несбыточная мечта, так что не стоит о нем даже думать.

Они пообедали в Ницце в ресторане «Ле Шантеклер», что располагался в отеле «Негреско». Все было очень вкусно, однако Тереза не помнила, что именно ела. Они с Раулем все говорили и говорили, и никак не могли наговориться: так много хотелось рассказать друг другу. Он поражал своим остроумием и, похоже, считал ее интересной собеседницей. Он о многом ее спрашивал и с интересом выслушивал ответы. Их взгляды совпадали практически во всем, словно они были родственными душами. И если Тереза сожалела о том, что неизбежно произойдет, то решительно гнала эти мысли прочь.

– Моя сестра завтра возвращается из Парижа, и я хотела бы вас познакомить. Можно пригласить вас завтра к нам на ужин?

– С удовольствием, Тереза.

На следующий день, когда Моник вернулась, Тереза поспешила ей навстречу и, несмотря на данное себе обещание, не удержалась:

– Ну как, встретила в Париже принца?

– Все та же скука, ничего подходящего, – ответила Моник.

Значит, Бог принял окончательное решение.

– Я пригласила на ужин одного молодого человека, – сообщила Тереза. – Думаю, он тебе понравится.

Ей пришлось приложить немалое усилие, чтобы сестра не догадалась о том, что он безумно нравится ей самой.

Рауль Жирадо пришел ровно в семь тридцать, как и было оговорено.

– Знакомьтесь, – сказала Тереза, когда он вошел в столовую. – Это мои родители, а это – сестра Моник.

– Добрый вечер.

Девушка повернулась к молодому человеку:

– А это Рауль Жирадо.

– Добрый вечер. Рада знакомству, – вежливо улыбнулась Моник, и больше на ее лице не отразилось никаких эмоций.

Тереза перевела взгляд на Рауля, ожидая, что он будет поражен красотой Моник, но ничего, кроме любезности, не увидела.

– Очень рад.

Тереза затаив дыхание ждала, когда же между гостем и сестрой вспыхнет искра страсти, но Рауль смотрел не на Моник, а на нее.

– Выглядите чудесно, Тереза.

– Благодарю вас, – пробормотала она, зардевшись от смущения.

Все в тот вечер пошло наперекосяк. Тереза намеревалась свести Моник и Рауля, организовать их свадьбу и тем самым сделать Рауля своим зятем, но ее планам не суждено было осуществиться. Невероятно, но все внимание Рауля было сосредоточено исключительно на ней самой. Словно какая-то несбыточная мечта вдруг стала реальностью. Тереза чувствовала себя Золушкой, только в этой сказке она хоть и была уродливой сестрой, но принц выбрал ее. Происходящее казалось нереальным, и Тереза всеми силами пыталась сопротивляться очарованию Рауля, потому что все было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, и девушка страшилась снова испытать боль. На протяжении многих лет она боялась проявлять чувства, опасаясь снова быть отвергнутой и стараясь уберечься от этого, и вот сейчас инстинктивно поступала так же и ничего не могла с собой поделать.

– Я слышал, как поет Тереза, – сказал Рауль. – Это восхитительно!

Тереза почувствовала, что заливается краской.

– Да, ее голос нравится всем, – вежливо произнесла Моник.

Вечер получился сказочным, но самое неожиданное было впереди.

Когда ужин закончился, Рауль обратился к родителям Терезы:

– У вас прекрасное поместье. Если позволите, я хотел бы попросить вашу дочь показать мне сад.

Тереза перевела взгляд на Моник, решив, что речь о ней, но та казалась совершенно безразличной.

«Она что, внезапно онемела, оглохла и ослепла?» – удивилась Тереза, но припомнив все поездки сестры в Париж, Канны и Сен-Тропе в поисках идеального мужа, поняла, что дело, значит, не в мужчинах, а в самой Моник. Сестра просто сама не знала, чего хочет. Тереза повернулась к Раулю:

– С удовольствием.

Оказавшись на улице, она все же не удержалась и спросила:

– Вам понравилась Моник?

– Да, она славная, – ответил Рауль. – Лучше спроси, нравится ли мне ее сестра.

Не дожидаясь ответа, он заключил Терезу в объятия и завладел ее губами.

Ничего подобного она никогда не испытывала, поэтому дрожала в объятиях Рауля и мысленно повторяла: «Спасибо, Господи! О, спасибо».

– Поужинаешь со мной завтра? – прервав поцелуй, спросил Рауль.

– Да, – выдохнула Тереза. – Конечно.

Когда сестры остались наедине, Моник сказала:

– Кажется, ты ему очень нравишься.

– Похоже на то, – робко ответила сестра.

– А он тебе?

– Нравится.

– Что ж, будь осторожна, сестренка, – невесело рассмеялась Моник. – Постарайся не потерять головы.

«Слишком поздно, – беспомощно подумала та. – Уже потеряла».