Петербургские крокодилы

— Зачем вам туда ехать…

— Я любопытен… мне бы очень хотелось узнать, чем занимается мой милейший коллега, и я бы дорого дал, чтобы взглянуть на негатив его документов.

— Для этого и ехать не нужно…

— Как так?..

— Оттиск у меня в кармане…

Никак не ожидая такого ответа, Клюверс чуть не подпрыгнул на диване…

— У вас?.. Зачем у вас?.. Каким образом?

— Очень просто… Я слышала разговор мужа с этим господином. Услыхав фамилию Карзановых, я заинтересовалась, я знала от Франциски, что вы женаты были на Карзановой — когда заказчик уехал, получив копии, я отправилась в лабораторию, и сама, понимаете, сама сделала два снимка. Видите, как я интересуюсь вашими делами.

Клюверс целовал её руки…

— Бесценная, дорогая, не знаю, как и отблагодарить вас — но где же они, где эти оттиски?

— Какой вы любопытный!.. Вас следует наказать: только эта сибирячка с деревенскими манерами явилась, вы меня сейчас забыли!.. Не хочу вам показывать, не хочу!.. Заслужите сначала…

— Но, дорогая, радость моя… Бога ради, дайте взглянуть… ради Бога!

— Ни за что! Ни за что!.. Сначала заслужите, без того не только что не отдам — не покажу! Силой не возьмете, я сильная, да в той комнате гости — не дадут обидеть…

— Но, Бога ради, покажите… покажите… — умолял Клюверс, в голове которого уже созрел план обойтись без помощи атамана, если только копии с документов Юзи те же самые, что и у Паратова.

— Ну, душечка, ну, дорогая, дайте только взглянуть на копии… — твердил Клюверс, становясь на колена перед красавицей, которая, играя глазами и веером, небрежно полулежала на пуфе.

— Извольте, с одним условием… — проговорила она… — Мне кажется, что эти документы могут иметь для вас большую цену… Вы их у меня купите.

— О, с радостью… только дайте взглянуть.

— Издали… Пожалуй…

Осторожно вынув копии из кармана, Юзя показала их Клюверсу аршина на три, но и одного взгляда было достаточно, чтобы он мог убедиться в тождественности их с только что предъявленными ему атаманом.

Начался торг. Хитрая женщина сразу поняла, какую можно извлечь пользу из этих клочков бумаги, и после целого ряда подходов и уверток уступила оба документа за десять тысяч рублей, которые тотчас же были выплачены ей Клюверсом пяти-процентным билетом, случайно нашедшимся у него в бумажнике. А, вдобавок, красавица выторговала себе еще удивительной красоты рубин, сверкавший кровавым огнем на руке миллионера.

С дрожью в руках спрятал Клюверс в карман копии с документов… Теперь он был совершенно спокоен. Атаман со своими подлинниками был ему не страшен, он мог заявить спор, о подлоге?.. Да и кому начинать против него дело… Одно, что его беспокоило, это присутствие Паратова, который, как казалось не хотел выпустить его с глаз, и хотя занимался теперь, по-видимому, одной сибирячкой, но уйти от которого было бы вполне немыслимо. Вдруг светлая мысль осенила Клюверса, он нагнулся к уху Юзи и долго долго что-то ей объяснял… Она сначала отказывалась, но большая пачка «радужных» всунутая ей в руку, и незаметно скользнувшая в карман, а главное чудная бриллиантовая запонка, ловко вколотая хозяином ей в шарфик, заставила ее решиться.

— Где же у вас телефон… — шепотом проговорила она.

— Их два, один в кабинете, другой в соседней квартире, проход здесь, — хозяин отворил дверь, скрытую в драпировке… Помните «Сыскное отделение»… Паратов-Перепелкин, не забудете… не перепутаете?..

Вместо ответа, Юзя ударила его веером легонько по лицу… Громко захохотала, и продолжая смеяться, выбежала к гостям.

— Ха-ха-ха… нет, как хотите, это бесподобно, каков наш хозяин, завел молодую женщину в будуар и задремал, смотрите, смотрите…

Барон Кармолин, Зверобоев и даже Паратов обернулись при этих словах Юзи, и барон даже пошел полюбопытствовать, как можно задремать в обществе такой хорошенькой женщины.

Юзя нарочно сделала эту диверсию, отсутствие их из гостиной продолжалось долго, и могло возбудить подозрение Паратова.

Клюверс вышел вслед за ней, и хотел схватить ее за руку, но она не далась, он погнался, Юзя споткнулась и упала, ужасно рассердилась, наговорила ему кучу дерзостей, и отправилась с уборную поправить, будто бы, расстроенную прическу и смятое платье.

Юркнув снова в будуар, откуда была дверь также и в уборную, Юзя незаметно скользнула сквозь портьеры в дверь, ведущую на вторую половину и быстро, оглядевшись, кинулась к телефону.

Через несколько минут, как ни в чем ни бывало, она вернулась к гостям, но все еще дуясь на Клюверса, села поодаль к роялю и заиграла бурную мазурку.

— Ужин готов! — взяв салфетку в руки, с комической важностью доложил барон, показываясь в дверях столовой.

— Ужинать! Ужинать! — весело закричала сибирячка, вскакивая со своего места и повиснув на руке Паратова.

Резкий звонок, раздавшийся в передней, заставил всех вздрогнуть… Не смутился только один Клюверс и пошел узнать в чем дело…

В прихожей послышался стук нескольких вошедших людей… На пороге гостиной в ту же минуту появился частный пристав рядом с агентом сыскного отделения, и подойдя к сильно побледневшему, но не по терявшемуся Паратову, произнес:

— Василий Рубцов — вы мой арестант!