Петербургские крокодилы

— Ну, брат, шалишь! — ответил ему иронически и отчеканивая каждое слово, атаман, — время — потому что я хочу объясниться теперь! А место здесь — потому что я теперь здесь! Понял?..

— Что же вам от меня угодно?

— Хорош вопрос?.. Поручение исполнено: младенец выкраден, документы у меня, — полиция идет по моему следу… и я не хочу, и не люблю дожидаться…

— Что же вам угодно, чтобы я сделал?

— Расчет — и в сторону!..

Глава XVIII

— Но, позвольте, здесь не место… Я не могу… — лепетал Клюверс, начинавший терять присутствие духа, — вы поймите… у меня гости… я не могу…

— Гости? — переспросил атаман. — Ну, и прекрасно, я, кажется, в порядке, — он осмотрел свой шикарно сшитый костюм, — а почему мне нельзя быть в числе ваших гостей?

— Но вы поймите…

— У вас дамы?.. Тем лучше, я любитель прекрасного пола…

— Ну, да, дамы, и я не могу, они могут обидеться… — заметался миллионер.

— И я не могу упустить вас из виду… Вы скроетесь, и тогда — лови вас!.. А мне нет времени… понимаете, все сыскное отделение по моему следу.

— Но вы можете меня скомпрометировать!.. Что вы делаете… Я ничего не поручал вам… Я ничего не знаю! Вас могут застать здесь у меня!

— Что вы болтаете попусту — «у вас!» — передразнил атаман, — у достопочтенного барона Кармолина, разве ему возбраняется принимать и меня, и вас, и еще хоть десяток других разбойников… Ведь мы, брат, разбойники… Что ни говори!.. — со странной интонацией проговорил атаман, потрепав по плечу Клюверса, которого от этих слов передернуло, и он в волнении опустился в кресло.

— Слышал я, братец мой, слышал, — продолжал с возрастающим нахальством атаман, заметив, какое впечатление производят на Клюверса его слова, — как ты в Сибири-то насчет Иссык-кульского корешка прохаживался… молодец! Исполать!..

— Как вы смеете!.. Я не позволю… — Клюверс был бледен как смерть, только глаза сверкали как уголья, да рука инстинктивно сжимала в кармане ручку револьвера…

— Что нам, братец, друг друга укорять, за обоими грехов шесть коробов… А что, если мы, без мелкозвона на руках… так зато слава тебе Господи… Так ты и не ломайся!.. Мне и некогда, да и валандаться с тобой не хочется — расчет, и в сторону!

— Сколько же? — проговорил с отчаянием Клюверс, чувствуя, что от такого молодца так не отделаешься. — Говорите сколько — я согласен…

— Или забыл… Кажись, уговорились… память у тебя коротка! — ехидно смеялся атаман.

Он знал уже по опыту, что Клюверс принадлежал к тем субъектам, на которых надо действовать смело и решительно. Действительно, слыша, что человек, в руках которого была в настоящее время, если не судьба его, то во всяком случае покой и громадный материальный ущерб, говорит с ним не только как равный, но скорее, как начальник с подчиненным. Клюверс окончательно потерял всякую способность сопротивляться и попроси у него в эту минуту атаман чек на какую угодно сумму, будь то хоть миллион, хоть два, он не затрудняясь подписал бы его. Но атаман метил выше, ему захотелось еще больше поломаться, потешиться над растерявшимся Клюверсом, загнать его, как он сам говорил себе мысленно, «за Валдай», и потом уже содрать с него не одну, а две шкуры…

— Да, брат, коротка у тебя память, — повторил он, видимо, издеваясь над хозяином.

— Сколько? — переспросил тот отрывисто

— Против уговора ни копейки, сказано… или забыл: против вдовьей части вдвое!..

— Пять миллионов! — в ужасе прошептал Клюверс.

— Врешь, брат, шесть, не финти, у меня и копия с вашей мировой — здесь в кармане… Да, брат, надо раскошеливаться… Ну, когда деньги?..

— Я не могу… это такая сумма!.. Я не могу!

— Тс, тс, тс, теперь на попятный!.. Ну, нет, ты у меня в руках… Заплатишь!..

— Никогда!

— Посмотрим, счастливо оставаться! — повернувшись на каблуках, проговорил с насмешкой атаман и пошел к двери, с таким решительным видом, что Клюверс бросился за ним и схватил его за руку.

— Погодите, — залебезил он.

— Послушай, — дерзко и нахально заговорил тогда атаман, — как тебя звать, не знаю, жидовин ты, татарин, или и того хуже… не знаю… у меня где слово — там дело… Ну, что ты ломаешься, — тьфу!

— Ну, да, да… ну, я погорячился… Вы понимаете, такая сумма!.. — сказал хозяин.

— Эх, не финти!.. У тебя в год больше доходу, а ты торгуешься! Говори разом и просто — хочешь платить — или опять вертуна задашь?!

— Заплачу, заплачу… но не могу же я платить так, зря… Я должен справиться…

— Все справки со мной… Если бы я шел к тебе на квартиру, я побоялся бы брать их с собой, а здесь ты и сам контрабандой, да к тому же я не один здесь, найдутся и помощники, говори, какие тебе надобны справки? Ну, что — же ты молчишь… говори, какие справки?..

— Где доказательства того, что Иван Карзанов был женат и у него есть ребенок?

— Что же может служить доказательством, в твоих глазах… Говори, не финти…

— Метрики, свидетельство о браке… документы…

— Метрики, свидетельства… Вот они, за номерами и с печатями… — Атаман расстегнул сюртук, и вынув большой бумажник, достал две сложенные вчетверо бумаги…

Клюверс взял их с дрожью в пальцах, и долго пристально рассматривал…

— Украдены? — глухо спросил он.