Пьяная утка

Работа началась уже к вечеру — деньги, что рабочие смогут получить до нового года, оказались отличным мотиватором. Я взяла с собой маму и отправилась в ближайший супермаркет, приобретать новую посуду взамен разбитой и покореженной. В итоге кошелек опустел почти наполовину, зато Ирэн точно оценит новые сковородки и кастрюли. Если я уговорю ее остаться, конечно.

Мысли о том, что друзья вот-вот уйдут из «Утки», опустила с небес на землю, и к кассе я подходила задумчивая и рассеянная. Может, именно поэтому и не заметила Бена, стоявшего передо мной с набором батареек.

— Дженнифер! — Он радостно улыбнулся, кивнув маме. Та тут же заторопилась к машине, сказав, что будет ждать там. Предательница! Кажется, все мои мысли отразились на лице, потому что Бен хитро посмотрел на меня, понимающе проводив маму взглядом.

— Неужели ты боишься, что я наброшусь на тебя прямо здесь? — проникновенно спросил он. Я нахмурилась — вот уж чего-чего, а о подобном я точно не думала.

— Просто не люблю чувствовать себя неловко, — наконец ответила я, поднимая глаза. — Не каждый день попадаю в подобные ситуации, знаешь ли.

— Я тоже, — тихо ответил Бен. Мы замолчали. Подошла его очередь, и я выдохнула, надеясь, что он уйдет. Но Бен остался ждать, пока пробивали гору посуды. Стоило отъехать, как он пошел рядом, все еще молча.

— Знаешь, это не дело! — заявил он уже у входа, резко останавливаясь и вынуждая меня сделать то же самое. — Что, так и будем теперь друг от друга шарахаться?

— Надеюсь, со временем это пройдет, — хмыкнула я, вспомнив вчерашнюю мамину речь.

— Нам надо поговорить, — безапелляционно заявил Бен. — Ты знаешь, что я прав.

— Надо, — покорно согласилась я. Разве есть смысл оттягивать неизбежное? Если отношения с Томом меня чему-то и научили, так это тому, что надо решать проблему сразу же, как только она возникла.

— Сегодня вечером, — решительно сказал Бен. — Ты свободна?

— Не знаю, во сколько закончатся работы в «Утке». — Я задумалась. — Подходи туда, я буду на месте.

— И не сбежишь? — угрожающе уточнил Бен.

— Нет, не сбегу, — вздохнула я.

И ведь действительно не сбежала, хотя очень этого хотела. До последнего надеялась, что не придет. Забудет. Или передумает. Но Бен пришел в девять часов, когда рабочие вовсю шумели на кухне, а я пряталась от грохота в кабинете, пытаясь вникнуть в дела, сверяя списки товара с тем, что осталось.

— Не занята? — Его голова выглянула из-за двери, и я нехотя кивнула. Оставаться с Беном наедине отчаянно не хотелось. Слишком яркими и свежими были воспоминания, и от одного звука его голоса в голове возникали картинки, явно не способствующие спокойному расположению духа. Между тем Бен подошел к столу, опускаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. На темном пальто блестели капли — на улице опять пошел дождь.

— Раздевайся уже, что в мокром сидеть, — буркнула я, чувствуя, как растет неловкость под его насмешливым взглядом. Но Бен промолчал, расстегнул пальто и аккуратно повесил его на спинку соседнего кресла.

— Что ты об этом думаешь, Дженнифер? — мягко спросил он, сцепляя руки на колене. Мой взгляд невольно проследил за его пальцами, переплетающимися между собой. Надо же, кто бы мог подумать, насколько наше тело далеко от разума? Почему сейчас мне казалось, что его слишком много, что он заполнил собой весь кабинет, вбирая в себя весь оставшийся воздух? Я почувствовала, что краснею, и раздраженно вскинула на Бена глаза.

— Я думаю, что ситуация сложилась дерьмовая, Бен. Хуже некуда, так еще я бы сказала. Обычно я не бросаюсь в постель первого встречного, едва закончив отношения.

— Я для тебя первый встречный? — В его голосе отчетливо прозвучала обида, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он продолжал внимательно меня изучать, и с каждой секундой я чувствовала растущую неуверенность.

— Возможно, я неправильно выразилась. — Потерла глаза рукой, думая, что невнятные разговоры выматывают хуже тяжелого дня. — Просто это было слишком неправильно. И не нужно никому из нас.

— Ты говоришь сейчас за себя, Дженнифер, — тихо произнес Бен, и я испуганно посмотрела на него, находя в чужих глазах подтверждение мыслям относительно его чувств.

— Да, — так же тихо ответила я. — Я люблю Тома. И не знаю, когда это пройдет, да и пройдет когда-нибудь. — Во рту стало горько. — Зачем тебе это? Любишь инвалидов?

Бен грустно усмехнулся, качая головой. Потом вдруг поднялся, опираясь ладонями на стол, и навис надо мной, оказавшись близко. Слишком близко. Я нервно сглотнула, проводя языком по разом пересохшим губам. И подумала, что неплохо бы отодвинуться, но мышцы не слушались.

— Я люблю тебя, Дженнифер Уиллоу.

Он коснулся моих губ своими осторожно, нежно, и тут же отпрянул, выпрямляясь. Взял пальто и снова повернулся ко мне.

— Я не хочу тебя торопить, но также хочу, чтобы ты знала — просто так ты от меня не отделаешься. И прикрываться разбитым сердцем вечно я тебе не дам.