«Мы сидели с Ирой Корнелюк за кофе и сигаретами и развлекались тем, что периодически звонили в разные страны и уточняли, как у нас там обстоят дела с визовыми вопросами, – вспоминал Леонид Тодоров. – Все закончилось благополучно, после чего я просто невероятно возгордился, выходя с работы в четыре часа утра. Нам, слава богу, дали машину, чтобы развезти нас по домам. Я почувствовал себя просто величайшим логистиком в мире: все было готово – были получены все визы, был напуган Бора Милошевич, был согласован папа римский».
Перед вылетом 28 марта в первую точку маршрута – Будапешт, где у делегации, которую возглавляли, демонстрируя единство российских либералов, Егор Гайдар, Борис Немцов и Борис Федоров, должна была состояться встреча со спецпредставителем США в Югославии Ричардом Холбруком, обсуждалась возможность задействования в миротворческих усилиях патриарха РПЦ Алексия. Ответственный за переговоры с ним – оставшийся в Москве Анатолий Чубайс.
В составе делегации среди прочих были Леонид Гозман и бывший министр печати, в свое время работавший корреспондентом в Белграде, Сергей Грызунов. От Чубайса Гозман получил задание: отвечать (головой) за личную безопасность Гайдара, который, с точки зрения Анатолия Борисовича, не был наделен умением чувствовать опасность. А отправлялась делегация непосредственно под бомбы – в середине маршрута значился Белград.
Встреча в Будапеште с Холбруком, архитектором Дейтонских соглашений 1995 года, остановивших войну в Боснии и Герцеговине, ничего не принесла: американская сторона не готова была идти на уступки. На микроавтобусах делегация отправлялась в Белград. Гозман ворвался в транспортное средство первым, сел у окна и под каким-то предлогом усадил Гайдара рядом с собой – так он выполнял поручение Чубайса.
Леонид Гозман вспоминал: «Егор знал Борислава Милошевича, посла Югославии в России, с детства. Ехали мы в Белград по договоренности с Бориславом Милошевичем, что не исключало того, что его брат, Слободан Милошевич, нас там грохнет. Мы поехали на машинах в Сербию, нас долго не пускали, буквально несколько часов мы стояли на границе. И не пускал нас именно Милошевич. Потом пустил, в те сутки или полтора суток, что мы были на территории Сербии, американцы не поднимали в воздух самолеты. Это было предложение Холбрука, он сказал: „Мы не будем этого делать“, – чтобы Милошевич не мог списать убийство Гайдара на американцев. Потому что было понятно, что для Милошевича самый выгодный вариант – это грохнуть всю группу нашу и сказать, что это американцы».
Борис Федоров писал в своих мемуарах: «В тот же день мы были на границе с Югославией и не знали, будут ли нам выданы визы. Все обошлось, и мы очутились на территории воюющей страны. Я в первый раз попал в такую обстановку. Первые впечатления – полное отсутствие автомобилей на улицах, затемнение, укрытые вдоль дорог югославские истребители. Белград показался нам вечером мрачным городом, жутко выли сирены, нигде не было людей. Официальный Белград не был рад нашему приезду, и поэтому мы встретились только с Вуком Драшковичем – демократическим оппозиционером и тогда вице-премьером в правительстве (правда, на этой должности ему предстояло оставаться считаные дни; впоследствии он как противник Милошевича переживет два покушения на свою жизнь. –
Важным – и, главное, состоявшимся – контактом стал доброжелательный разговор с патриархом Сербским Павлом. Его колоссальный авторитет как миротворца мог повлиять хотя бы в какой-то мере на реализацию идеи «пасхального перемирия». Во всяком случае, 84-летний патриарх ее поддержал. Очень помогало знание Гайдаром сербскохорватского языка.
Кстати, патриарх Павел был известен и своим нестяжательством. Однажды он несколько удивленно заметил: «Если архиереи, зная заповедь Спасителя о нестяжательстве, имеют такие машины, то какие же машины у них были бы, если бы этой заповеди не было?»
По воспоминаниям Немцова, с жителями Белграда «Гайдар говорил на их языке, а они просили: „Егор, оставайся с нами, тогда нас не будут бомбить!“ На что Егор сказал: „Если бы к нам хотя бы на 50 % так хорошо относились в нашей стране, мы бы уже давным-давно были преуспевающей державой“».