Пятая сестра

– Потому что ты убила ее. Заколола копьем из дерева ее родных краев. Сейчас этих мест, как и деревьев, давно нет. Тардис погибла и переродилась принцессой Маргарет. Теперь она бессильна, ибо смертна. Силы ведьмы в ней спят, но как только она тебя заполучит, бессмертие к ней вернется, а вместе с ним и чары.

– Но как же она хочет меня заполучить?

Ариан, недолго думая, ответил:

– Для этого ей нужна твоя любовь.

– Как она должна проявиться? – Мелани опустила смущенный взгляд. – Должна ли я доказать это? Возможно, стоит обнять ее?

– Как ни странно, но лично для меня это один из лучших способов выражения любви. Но стоит тебе полюбить ее, и она сожрет твою бессмертную душу и сама станет бессмертной. – Ариан смотрел, как страх и ужас появляются в глазах Мелани. – Теперь ты понимаешь, почему она опасна для тебя? Даже не для тебя, а для всех нас. Уже сейчас она сильна, ибо убить ее ни острейшим мечом, ни смертоносным копьем нельзя. Только копьем из дерева земель Таркирии в восточных краях.

– Края, – прошептала Мелани. Она раскрыла одну из книг, где некогда видела карту, на которой изображались пять краев, четыре из которых основные, названные в честь частей света. – Вот, – Мелани протянула раскрытую карту Ариану, – об этом говоришь?

– Верно. – Ариан был слегка удивлен. Он опустил палец на карту, где была восточная часть. – Вот только на тех землях уже ничего нет, и замок, в котором ты убила Тардис, давно пал. От него остались лишь груды камней.

– А копье? – Мелани подняла на Ариана взгляд. – Где оно сейчас?

– Мы уже его не найдем, – заключил Ариан, – но все же выход есть, пусть он и опасен.

– Что нужно сделать? – Сердце Мелани затрепетало.

– Мне придется обратиться к ней – к королеве прошлого. Ее зовут Праетаритум. Это женщина высокомерная, но умная. Она поможет, но за плату.

– Какую же?

– Она скажет нам сама.

Тут ветки и листья рядом захрустели, холодный ветер поднялся над головами Ариана и Мелани, закружив листву. Но от этого ветра не мерзли руки. Мерзла душа.

Постепенно перед Мелани появлялась женская фигура. Белые волосы, темно-серое платье, корона на голове. К Мелани и Ариану приближалась она – королева прошлого. Красива, стройна, молода. Ей не дать больше двадцати пяти. Она молчала пару мгновений, но потом четкий чистый голос сотряс тишину. Холодный ветер перестал морозить душу Мелани.

– Здравствуй, непризнанный, – обратилась Праетаритум к Ариану и повернулась к Мелани. – Здравствуй и ты, непризнанная.

Мелани в негодовании сжала губы, но ее взгляд не дрогнул. Ариан отвел глаза.

– Таркирия пала еще до того, как ты, Мелани, в прошлой жизни Матис, ходить научилась. – Праетаритум двигалась вокруг Ариана и Мелани. – Но деревья ее жили до тех пор, пока был жив последний представитель великого сильного народа, жившего в тех землях. – Она остановилась напротив Мелани и взглянула на нее со снисхождением. – Эти деревья умерли вместе с тобой.

Пронзительный, тяжелый взгляд королевы прошлого заставил Мелани смиренно опустить голову. Девушка чувствовала величие Праетаритум.

– Я могу достать копье из тех времен, но… – она обратилась к Ариану, – вы должны оказать мне услугу.

– Чего же вы хотите? – осмелилась спросить Мелани.

– Не от тебя, моя дорогая, – Праетаритум улыбнулась на секунду, но улыбка была столь прекрасна, что Мелани захотелось видеть ее всегда, – а от тебя, Ариан. – Она сложила руки под грудью. – Какое красивое сочетание: непризнанное время и непризнанная стихия. Не правда ли такое бывает лишь раз за всю историю этого мира?

– Так чего же ты хочешь? – Ариан не выдерживал напряжения.

– Хочу, чтобы ты отдал мне свои королевства равновесия.

Услышав это, Ариан побледнел.

– Не велика ли цена? – спросил он, скрывая раздражение.

– Не велика ли цена для жизни этой девчонки? – Праетаритум указала на Мелани. – Что ж, ты прав. Я многого прошу, но ведь ты согласишься, верно? Другого пути у вас нет. Откажешься – будешь бегать от этой Маргарет до конца своих дней, – она сузила глаза, – а много ли их у тебя осталось?

– Достаточно. Не меньше, чем твоих. – В голосе юноши отчетливо слышался гнев.

– Даю тебе время подумать, непризнанная шавка, – Праетаритум обернулась к Мелани, – а ты береги свою жалкую жизнь. Не знаю, с чего вдруг Лес Мерцаний решил тебя породить, ведь от этого человечности и добра в мире не прибавилось ни на крупицу. Посмотрим же, что будет.

Поднялся ветер, леденящий душу, и Мелани зажмурила глаза, а когда раскрыла их, королевы прошлого уже не было.

Ариан опустился на корточки, сжимая кулаки, прижавшись спиной к дереву.

Мелани чувствовала, что выбор у него тяжелый.

– Королевства равновесия – это все, из чего состоит мой мир. Лишусь их – и у меня ничего не останется. И все же…

– Нет, – сказала Мелани, вставая с пенька, – это слишком высокая цена за мою жизнь, я не пойду на это.

– Мелани… – Ариан встал.

– Нет, Ариан. Я понимаю, ты хочешь мне помочь, – и это ее удивляло, – но я того не стою. Раз королеве прошлого от меня ничего не надо, а копье не вернуть, то что, если я сдамся Маргарет и попрошу, чтобы она вас пощадила?