Пятнадцатилетний капитан

Скоро толпа подметила еще одну особенность нового мганнги: он был нем. Но немота могла только увеличить почтение, которое дикари уже начали питать к великану-кудеснику. Он издавал какие-то странные, лишенные всякого значения звуки, похожие на мычание. Но, по мнению туземцев, это только должно было способствовать успешности его колдовства.

Мганнга начал с того, что обошел кругом всю читоку, исполняя какой-то торжественный танец. Бубенчики на его поясе при этом бешено звенели. Толпа следовала за ним, подражая каждому его движению, как стая обезьян следует за своим вожаком. Вдруг мганнга свернул с читоки на главную улицу Казонде и направился к королевским покоям.

Королева Муана, предупрежденная о приближении нового кудесника, поспешила выйти к нему навстречу в сопровождении всех своих придворных.

Мганнга склонился перед ней до самой земли и затем выпрямился, расправив свои широкие плечи. Он протянул руки к небу, по которому быстро скользили тучи. Кудесник указал на них королеве и оживленной пантомимой изобразил, как они плывут на запад, чтобы, описав полный круг, возвратиться в Казонде с востока. Этого круговращения туч ничто не в силах прекратить.

Вдруг, к глубокому изумлению зрителей — горожан и придворных, — колдун схватил за руку могущественную властительницу Казонде. Несколько придворных хотели помешать такому грубому нарушению этикета, но силач-мганнга поднял за загривок первого осмелившегося приблизиться к нему и отшвырнул его в сторону шагов на пятнадцать.

Королеве этот поступок колдуна как будто даже понравился. Она скорчила гримасу — это должно было означать любезную улыбку. Но колдун, не обращая внимания на этот знак королевской благосклонности, потащил Муану за собой. Толпа устремилась вслед за ними.

Колдун быстро шагал прямо к фактории Альвеца. Скоро он дошел до ворог ограды. Они были заперты. Мганнга без видимого усилия толкнул ворота плечом, — сорванные с петель, они упали. Восхищенная королева вошла вместе с ним во двор фактории.

Работорговец, его солдаты и невольники хотели наброситься на дерзкого колдуна, взламывающего ворота, вместо того чтобы дождаться, пока их откроют. Но, увидев, что колдуна сопровождает королева, они замерли в почтительной позе.

Альвец не прочь был бы спросить у королевы, чему он обязан такой честью, но колдун не дал ему говорить. Он оттеснил толпу в сторону и, став посреди образовавшегося свободного пространства, с еще большим оживлением, чем прежде, повторил свою пантомиму. Он грозил сжатыми кулаками облакам, заклинал их. Затем, сделав вид, что с трудом удерживает тучи на месте, он надул щеки и изо всей силы дунул в небо, словно надеясь одним своим дыханием рассеять скопление водяных паров.

Суеверная Муана, захваченная — другого слова не найдешь — игрой этого талантливого актера, инстинктивно повторяла каждое его движение. Придворные и горожане следовали ее примеру, и гнусавое мычание немого было совершенно заглушено воплями, криками и пением экзальтированной толпы.

Что ж, тучи разошлись и перестали заслонять солнце? Заклинания немого мганнги прогнали их? Нет. Напротив, в ту самую минуту, когда королева и народ думали, что злые духи уже побеждены и в страхе бегут, небо нахмурилось еще больше, и первые тяжелые капли дождя упали на землю.

В настроении толпы произошел мгновенный перелом. Все с угрозой посмотрели на нового мганнгу, который оказался не лучше прежних. Королева нахмурила брови — по этому признаку можно было догадаться, что колдуну грозит по меньшей мере потеря обоих ушей. Кольцо туземцев сомкнулось вокруг него. Сжатые кулаки уже взлетели в воздух. Еще мгновение — и не сдобровать бы мганнге, но новое происшествие отвело в другое русло народный гнев.

Мганнга — он на целую голову был выше воющей и рычащей толпы — вдруг вытянул руку в направлении чего-то внутри фактории. Этот жест был таким повелительным, что все невольно обернулись.

Миссис Уэлдон и Джек, привлеченные криками и завываниями толпы, вышли из своего домика. На них-то и указывал колдун левой рукой, в то время как правая была поднята к небу.

Виновники бедствия были найдены! Это были белая женщина и ее ребенок! Вот источник всех зол! Это они призвали тучи, из своих туманных стран накликали голод на землю Казонде!

Мганнга не произнес ни одного слова, но все поняли его и без слов.

Королева Муана угрожающе простерла руки в сторону миссис Уэлдон. Толпа с яростным криком бросилась к ней.

Миссис Уэлдон поняла, что настал ее смертный час. Прижав Джека к груди, она стояла неподвижно, как статуя, перед беснующейся толпой.

Мганнга направился к ней. Дикари расступились перед колдуном, который как будто нашел не только причину бедствия, но и лекарство от него. Альвец, дороживший жизнью своей пленницы, не зная, как поступить, также сделал несколько шагов по направлению к ней.

Мганнга вырвал маленького Джека из рук матери и поднял его к небу. Казалось, он хотел разбить ему череп о землю, чтобы умилостивить духов.

Миссис Уэлдон отчаянно вскрикнула и упала без чувств.