Пятнадцатилетний капитан

Дик собирался уже поднять паруса и стать за штурвал[48], когда миссис Уэлдон напомнила ему, что, прежде всего необходимо выяснить, где находится «Пилигрим».

Действительно это была первоочередная задача. Дик сбегал в каюту капитана Гуля и нашел там карту, на которую было нанесено вчерашнее местонахождение судна. Теперь он мог показать миссис Уэлдон, что «Пилигрим» находится под 43°35' южной широты и 144°13' западной долготы. За истекшие сутки судно почти не двинулось с места.

Миссис Уэлдон склонилась над картой. Она пристально смотрела на коричневое пятно, изображавшее землю. Это был берег Южной Америки, огромный барьер, отгораживающий Тихий океан от Атлантического При взгляде на карту, где умещался не только южноамериканский континент, но и весь необъятный океан, казалось, что земля совсем близко и добраться до нее не составит труда. Это обманчивое впечатление неизменно возникает у всех, кто не привык к масштабам карт.

Увидев землю на листе бумаги, миссис Уэлдон вообразила, что и настоящая земля так же близка и доступна.

Между тем, если бы «Пилигрим» был изображен на этом бумажном листе в правильном масштабе, он оказался бы меньше самой малой из инфузорий, видимых в микроскоп. И тогда эта математическая точка, не имеющая ощутимого размера, оказалась бы такой же одинокой и затерянной на карте, как и «Пилигрим», одинокий и затерянный среди бесконечного простора океана.

Дик был иного мнения, чем миссис Уэлдон. Он знал, что земля далеко, что много сотен миль отделяют ее от корабля. Но это не могло поколебать его решимость. Ответственность за судьбы людей делала Дика взрослым мужчиной.

Пришла пора действовать. Нужно было воспользоваться попутным северо-западным ветром, который с каждым часом становился всё свежее и свежее. Перистые облака, плывшие высоко в небе, предвещали, что ветер не скоро спадет.

Дик Сэнд позвал Тома и его товарищей.

— Друзья мои, — сказал он, — на «Пилигриме» нет другого экипажа, кроме вас. Без вашей помощи я не могу выполнить ни одного маневра. Вы не моряки, конечно, но зато у вас сильные руки. Если вы не пожалеете труда, мы сумеем управлять «Пилигримом». От этого зависит наше спасение.

— Капитан Дик, — ответил Том, — мои товарищи и сам я охотно станем вашими матросами. В доброй воле у нас нет недостатка. Всё, что могут сделать пять человек под вашим руководством, мы сделаем!

— Отлично сказано, старина Том! — воскликнула миссис Уэлдон.

Однако мы должны соблюдать величайшую осторожность, — сказал Дик Сэнд. — Я не пойду ни на какой риск и не стану поднимать, всех парусов. Пусть мы проиграем немного в скорости, зато выиграем в безопасности. Такое решение диктуют нам обстоятельства. Сейчас я укажу каждому из вас его обязанности. Сам я буду стоять у штурвала, сколько хватит сил. Время от времени я позволю себе поспать часок-другой. Но, как ни короток будет мой сон, кому-нибудь из вас придется заменять меня. Хотите, Том, я обучу вас? Не так уж трудно вести корабль по компасу. При желании вы быстро научитесь держать судно на курсе.

— Я готов, капитан Дик, — ответил старый негр.

— Хорошо, — сказал юноша. — Постойте до вечера со мной у штурвала, и, если я свалюсь от усталости, вы сегодня же сумеете заменить меня на короткое время.

— А я? — спросил маленький Джек. — Разве я ничем не могу быть полезен Дику?

— Разумеется, дорогой мальчик! — ответила миссис Уэлдон, прижимая ребенка к груди. — Тебя также научат управлять судном, и я уверена, что когда ты будешь стоять у штурвала, ветер будет попутный.

— Конечно, мама, конечно! — воскликнул мальчик, хлопая в ладоши. — Я тебе это обещаю!

— Да, — улыбаясь, сказал Дик, — старые моряки говорят, что хороший юнга приносит судну счастье и попутный ветер.

И, обращаясь к Тому и остальным неграм, Дик добавил:

— За дело, друзья! Надо поднять грот. Я покажу, что делать, а вы должны в точности выполнять мои указания.

— Приказывайте, капитан Сэнд, — сказал Том, — мы готовы!

Глава десятая Следующие четыре дня

Итак, Дик Сэнд стал капитаном «Пилигрима». Не теряя времени, он решил поднять паруса.

У пассажиров было только одно желание: поскорее добраться до Вальпарайзо или какого-нибудь другого порта на южноамериканском побережье. Дик Сэнд намеревался следить за направлением и скоростью хода «Пилигрима» и, вычислив среднюю скорость, наносить ежедневно на карту пройденный путь. Для этого достаточно было располагать компасом и лагом.

На судне как раз имелся винтовой патент-лаг. Стрелка на циферблате этого прибора показывала скорость движения, судна в течение какого-нибудь определенного промежутка времени. Патент-лаг мог сослужить большую службу; прибор был весьма прост, и обучить пользоваться им даже неопытных новых матросов «Пилигрима» было не трудно.

Но существовал один неустранимый источник ошибок в исчислении — это океанские течения.

Лаг и компас не учитывают силы течения. Только астрономические наблюдения позволяют определить точное местонахождение судна в открытом море. .Но, к несчастью, молодой капитан еще не умел делать астрономических наблюдений.