Пилигрим

— Так-то оно так. Только информация все равно худо-бедно структурированная приходит. А тут, словно разобранный пазл, с ходу хрен разберешь что куда. Рауль сказал, что такого раньше никогда не было, что это — очень странная ситуация. Они только новостную сводку для капитана порядка двенадцати часов собирали, потом еще личные сообщения, транспортные графики. А за развлекательное наполнение еще даже не брались.

— Хорошо, убедил, — сдался Гарин. — Какое это имеет отношение…

— Во-от! — протянул Одегард, торжественно выставляя палец. — Теперь к самому интересному. Во времена, когда я служил на границе с Халифатом, возле нашей заставы стоял оперативный батальон «грунтовых», типа, миротворцы. Там мужик был один, майор контрразведки, толковый такой, приветливый. Сам тебе улыбается, а глаза так и сканируют. Ну да не об этом. В общем, как-то разговорились мы с ним, и он сказал, что есть информация, будто рхейцы разрабатывают какую-то технологию для передачи сознания на сверхдальние расстояния. Типа, твою личность оцифровывают, и как обычный пакет запускают по лучу. Я еще удивился, а майор успокоил, что это все на уровне концепции. Но с тех пор лет-то сколько прошло? Да и сам знаешь, как эти уроды по мозгам скачут. Что им, сложно эту технику усовершенствовать?

— Я не знаю, — честно признался Гарин. — Я настолько в вопросе не разбирался. Насколько знаю, им для переноса сознания специальные устройства нужны, шунты всякие.

Он коснулся своего затылка, добавил:

— Типа для приема-передачи.

— Именно! — норвежец щелкнул пальцами. — Ты абсолютно прав — нужен шунт-приемник. И он у кого-то в голове — у кого-то из наших.

— «Наших»? — не понял Юрий.

Неужели Рэй подозревает кого-то из «блох»?

— У кого-то из членов экипажа, — уточнил Одегард. — Рхеец доехал до нас, словно ваза в посылке, а пока пакет декодировался — прыгнул в шунт своего агента.

Гарин недоверчиво хмыкнул, уж больно фантастическими звучали слова друга. Ему казалось, что «Полынь» забралась в такой глубокий космос, что до нее не долететь, не дотянуться. Конечно, сверхсжатые до состояния световых частиц информационные пакеты носились направленными лучами по звездным системам, прыгая от маяка к маяку и проникая сквозь Арки в самые дальние участки. Но неужели вот точно также можно оцифровать сознание живого существа, швырнуть его сквозь холодную черную бездну без уверенности, что сигнал не рассеется, не исчезнет, не канет в пустом безмолвии? Для такого рискованного путешествия необходимо обладать воистину безграничным мужеством или отчаянным безрассудством. Если Рэй прав, то такие качества делают возможного предателя очень опасным противником.

— Рэй, тебе не кажется, что это очень смелое предположение? — с сомнением спросил Гарин. — Что рхейскому шпиону здесь делать? Воровать застиранное белье у Биттона?

— Юра, ты мозгами раскинь. У нас на борту — Высший. Чем не достойная цель для диверсии? Перекроет ему чего-нибудь, отъедет наш господин Грюнер в страну вечной охоты — кого бхуты обвинят в смерти соплеменника? Конечно же, нас, имперцев. А там, глядишь, перестанут снабжать технологиями. А то, еще хлеще, объявят нам войну!

— Да ну не перегибай, — отмахнулся Гарин. — У бхутов довольно странное отношение к смерти, они в нее вообще не верят. Да и войну объявлять… Сейчас повсеместно такой кошмар творится, что Высшим точно не до конфликта с отсталой, по их меркам, цивилизацией. Скажем, хотели бы — уже напали.

— Ты прямо много понимаешь в ксенополитике, — насупился Рэй, двигая рыжими бровями. — Что ты про этого своего Грюнера знаешь? Кто он вообще такой?

— Ученый, — ответ прозвучал не очень убедительно.

— Нихрена ты о нем не знаешь, — Одегард самодовольно ткнул Гарина пальцем в грудь. — А значит, нельзя сбрасывать со счетов эту версию.

— Если шпион есть, — уточнил Юрий.

— Шпион — есть! — норвежец хлопнул кулаком о раскрытую ладонь. — Просто сейчас прими это как факт.

— Хорошо, — не стал спорить Гарин. — Принимаю.

Он бросил взгляд на вифон — пора идти к господину Грюнеру, над которым нависла призрачная угроза из фантазии норвежца.

— Тогда нам надо понять, кто именно — рхеец, — Одегард сделал пару шагов туда-сюда по коридору, задумчиво глядя под ноги. — Есть идеи?

Гарин фыркнул — несколько минут назад у него вообще мыслей по этому поводу не было.

— Ну, вряд ли это кто из «старичков», — предположил он. — Наверное, кто-то из последнего добора.

— Не факт, — цыкнул зубом Рэй. — Это мог быть «спящий» агент, который годами ждал своего часа.

— Ты очень много смотришь развлекательных шоу, — заметил Юрий.

Норвежец пропустил реплику мимо ушей, продолжил рассуждения:

— С другой стороны, — произнес он, вышагивая мимо Гарина. — Логичнее предположить, что это тот, кто появился на «Полыни» после посадки бхута.

— Не обязательно, — Юрий проводил взглядом Одегарда. — Может, операция готовилась заранее.

— Точно, — кивнул Рэй. — Значит, предатель мог появиться у нас либо незадолго до червячка, либо одновременно с ним.

— Очень много вариантов, — вхдохнул Юрий. — Нужно подумать.