Пилигрим

— В общем, я тут небольшое расследование провел, и смотри, какая картина вырисовывается, — Одегард сменил позу, уперся рукой в колено. — Во время передачи в рубке было двое — Рауль и этот, лейтенант-кодировщик…

— Эрик Али, — подсказал Юрий.

— Ага, он. Неприятный тип, — поморщился Рэй. — Помимо Али о сеансе связи знали лишь штурман, пилот и, собственно, капитан.

Норвежец развел руками:

— Так что, как ты видишь, список не шибко длинный. Осталось лишь понять, как нам найти среди них предателя.

Повисла пауза. Юрий задумчиво оглаживал бороду, Одегард терпеливо ждал. Наконец, не выдержав, норвежец выпалил:

— Слушай, может пойти к капитану, выложить ему все? Устроим тотальную проверку, прогоним всех через сканер, а?

Гарин скептически покачал головой:

— Не нужно спешить. Твой список, на самом деле, еще короче.

— Что ты имеешь в виду?

— Технология переноса сознания возможна лишь между рхейцами и людьми, — пояснил Юрий. — У меня был определенный опыт, я изучил вопрос. Так что, можно с чистой совестью вычеркнуть Кирику и Си Ифмари. Остаются лишь трое.

Он начал загибать пальцы.

— Это лейтенант Али, Рауль и…

— Капитан? — Рэй выпучил глаза, но тут же затряс своей рыжей шевелюрой. — Да ну нет! Зачем он стал бы запариваться с этим передатчиком? Дал бы приказ связисту, делов-то.

Но видя, что Гарин никак не поддерживает его уверенность, сам себе возразил:

— Хотя, это же не так просто. Связист же поймет, что и кому он отправляет.

— Да я сам думаю, что капитан — последняя из кандидатур, — наконец озвучил свои мысли Юрий. — На обшивку он не выходил, всегда на виду — слишком заметная фигура для агента. К тому же, смысл ему подавать какие-то сигналы? Он может просто привести «Полынь» к рхейцам, и никто ему не помешает.

— Согласен, — кивнул Рэй. — Тогда остается один подозреваемый.

— Почему один?

— Потому что Рауль — нью-оденист, — улыбнулся норвежец. — Как и я.

Гарин понимающе кивнул — некоторые выходцы из Хьёмленда придерживались традиционных религиозных верований, в которых довольно критически относились к аугментации. У того же Рэя не было ни одного встроенного шунта или разъема, ему, как и Юрию, приходилось использовать внешнюю инбу.

— Тем не менее, — начал Гарин.

— Я его проверил, — успокаивающе поднял ладони Рэй. — Он лыс, как коленка, и, поверь, не заметить дырку в черепе было бы достаточно проблематично.

— Что ж, — Гарин остановился перед другом. — Остается только один вариант.

— Ага, — кровожадно оскалился норвежец. — Давай тряхнем этого засранца.

У Гарина в голове словно пазл сложился. Ему никогда не нравился высокомерный и заносчивый Эрик, тем не менее, Юрий искренне постарался увидеть за личной неприязнью реальную фигуру. И чем больше он думал о корабельном кодировщике, тем больше подмечал определенные странности.

Если они с Одегардом все правильно поняли, агент Содружества попал на «Полынь» относительно недавно — видимо, для слежки за Высшим. А Эрик появился на корабле вместе с бхутом, то есть, как раз в одно из последних штатных пополнений. Опять же, должность корабельного кодировщика довольно завидная для вражеского агента, это же прямой доступ ко всем сообщениям, в том числе и секретным. Вместе с тем, офицер связи часто участвует в капитанских совещаниях, на которых обсуждаются также и планы дальнейшего полета. И именно Эрик Али не так давно проявлял навязчивый интерес к Элли — явная попытка собрать информацию о новом опасном феномене.

А еще, насколько Юрий мог судить, Эрик чаще других в разговорах нелестно отзывался о правителях Империи и руководстве флота. Впрочем, Эрик вообще был человеком довольно едким, так что это утверждение могло быть просто чертой характера лейтенанта.

— Ю, с этим тянуть нельзя, — Рэй воспринял молчание Гарина за неуверенность. — До наших идти осталось пару дней максимум, а значит, если что-то произойдет, то в самое ближайшее время!

В этом Одегард был прав, нужно было действовать как можно быстрее. Но и бросаться сломя голову нельзя, можно только все испортить.

— Эрика проверить нужно, — кивнул Гарин. — Но осторожно.

— Ага, осторожно, — поддакнул Рэй. — Только как?

— Посмотреть наличие разъема для нейрошунта, — Юрий указал себе на затылок. — Он должен быть вот тут, в основании черепа. Или за ухом.

— Слушай, — вдруг помрачнел Одегард. — А ты рассказывал, что в Элли пытались пересадить сознание при помощи какого-то обруча. Что, если и здесь также? Тогда мы ничего не найдем.

Гарин, на миг задумавшись, отмел это предположение.

— Там использовали довольно громоздкую технику, не думаю, что ее можно было бы незаметно протащить на «Полынь» и прятать так долго. Нет, у агента должен быть хороший нейрошунт, чтобы обеспечить стабильный и быстрый прием цифрового сознания.

— А если у Эрика окажется просто типовой разъем? — казалось, Рэй пытался обсудить все возможные варианты. — Не знаю, какой-нибудь сервисный или служебный?

Юрий недовольно цокнул языком — вопросы норвежца не предполагали простых ответов. Да, риск высок, но и ставки сопоставимы. Если на «Полыни» агент Содружества, то опасность угрожает всем находящимся на борту.