Пилигрим

— Давай пока просто проверим, есть ли разъем, — уклончиво ответил он. — Там видно будет. Может, как-нибудь получится устроить ему сканирование. Очень не хочется ошибиться… Твой земляк видел, что делал Эрик во время передачи импульса?

— Нет, конечно, — качнул головой Рэй. — Он же в системе работал, сигнал формировал.

— Ясно, — Гарин потер ладони. — Что ж, давай ловить шпиона.

* * *

Охота на лейтенанта Али продолжалась несколько часов. Сначала Эрик нес вахту на мостике, куда Гарин и Одегард заходить поостереглись. Пока они ждали его на выходе, к ним начал проявлять нездоровый интерес дежурный матрос, нервно поигрывающий пальцами на кобуре. За последнее время у всех нервы были на взводе, поэтому друзья решили не накалять обстановку и ретировались от мостика подальше, затаившись в полумраке коридоров.

Удача улыбнулась им ближе к вечеру — лейтенант в компании офицера-торпедиста прошел в кают-компанию — должно быть, планировалась традиционная партия в преферанс. Через несколько минут торпедист вышел, общаясь с кем-то по вифону, и удалился в сторону жилых кубриков.

Не желая упускать возможность, Юрий толкнул створку кают-компании и вошел внутрь. За ним тенью последовал норвежец.

Кодировщик стоял к ним спиной, листая список развлекательных программ из общественного архива. Обернулся на шум, недовольно выпятил губу и протянул:

— А, это вы, мичман. И чего вам не сидится среди подобных…

Тут он краем заметил фигуру Одегарда, развернулся всем телом, переводя взгляд с Юрия на Рэя.

Но прежде Гарин успел заметить кое-что странное — широкий пластырь телесного цвета в основании шеи лейтенанта.

— Что вам надо? — с вызовом спросил Эрик, положив правую руку на ремень, поближе к кобуре.

— Поговорить, — хрипло прогудел норвежец.

Юрий решил спасти положение. Он сделал небольшой шаг вперед, улыбнувшись:

— Господин лейтенант, у нас с другом возник некоторый спор по поводу модификаций имперских звездолетов, — спросил он, импровизируя на ходу. — Вы же служили на каком-то крупном корабле, верно?

Глаза офицера сощурились, он пытался понять, что задумали эти «блохи».

— Вам нечем заняться, господин бывший колонист? — сухо поинтересовался Эрик. — Или считаете, что мне хочется участвовать в ваших дурацких спорах?

— Зачем так грубо? — покачал головой Одегард.

— Вам, старшина, здесь вообще не место, — кодировщик одарил норвежца высокомерным взглядом. — Выйдите вон.

Юрий услышал, как нехорошо засопел Рэй, вновь сделал вперед шажок, поднимая ладони.

— Мы просто хотели спросить, господин лейтенант, — он вложил в голос всю возможную простоту. — Маленький вопрос, и вправду, наверное, дурацкий. Извините, если напугали…

Расчет оказался верным — офицер пренебрежительно фыркнул, демонстративно засунув руки в карманы брюк.

— Напугали, — повторил Эрик едко. — Вам, наверное, кто-то польстил о вашем якобы «пугающем» виде. Впрочем, что взять с контракторов вашего класса, ценность как у приматов. Давайте, спрашивайте, что у вас там, и идите в свой кубрик. Я не настроен на пустое общение.

Юрий был от него совсем близко, еще бы шажок. Он уже понял, что без проблем выяснить наличие шунта у лейтенанта не получится, но отступать было поздно. Он решил задать какой-нибудь действительно глупый вопрос и еще приблизиться к Эрику, как вдруг норвежец, который, видимо, не смог больше терпеть тон офицера, проскрежетал:

— Вопрос простой — затылок покажи.

Дальнейшее для Юрия слилось в один судорожный момент. Эрик на миг застыл, потом вдруг заорал:

— Это они! — и схватился за кобуру.

Гарин одним прыжком преодолел разделяющее их пространство и сбил офицера с ног, с грохотом влетев в настенную панель. Кодировщик оказался на удивление крепким, попытался ударить Юрия локтем в лицо, но Гарин успел завладеть более приоритетной целью — обхватил пальцами руку Эрика, тянущую пистолет. Сжал так, что даже самому стало больно. Лейтенант взвыл, попытался боднуть в лицо, начал выворачиваться, словно уж. Позади что-то затрещало и волосы на затылке встали дыбом. Сдавленно выругался Одегард, раздался звук падающего тела.

— Это… они, — придушенно просипел Эрик.

Юрий всем телом придавил связиста к полу, изловчился, прижал коленом растопыренные пальцы офицера, приподнялся и одним движением сорвал с шеи лейтенант липкую полоску пластыря.

На красной коже, в центре стремительно багровеющего прямоугольника, торчали два покрытых мазью фурункула.

— Гарин!

Резкий окрик обдал Юрия холодом. Он обернулся и торопливо слез со злобно шипящего лейтенанта.

В дверях стоял Кимура, рядом с ним — Си Ифмари с пистолетом в руке. Перед ними, на полу, лежал тот самый торпедист, что вышел из кают-компании чуть раньше, рядом валялся стэк парализатора. Тут же, привалившись к стене, сидел Одегард, оглушено тряся лохматой головой.

— Что здесь происходит?

Голос капитана не предвещал ничего хорошего.

— Урод! Скотина! Рхейский недоносок! — Эрик, похожий на разъяренного паука, вылез из-под стола и поднялся, сверкая налитыми кровью глазами. — В расход, паскуду!

— Лейтенант, отставить! — предостерегающе скомандовал капитан.