Пилигрим

— Огонь ведут не по нам, — ровным голосом сообщил лейтенант Джаббар. — Рядом стреляют.

— Для чего? — спросил Журавлев.

— Заставляют курс сменить и остановиться, — ответил Кахир. — Хотят взять живыми.

— А чего вдруг? — хмыкнул Иова. — Из-за Высшего?

— Возможно.

— Кимура не остановится, — пробасил Ярвис. — Хочет до наших дотянуть.

— У этих, — возразил Журавлев, имея в виду корабли Содружества. — Двигатели лучше и орудия дальнобойнее. Срежут по пути.

— Хватит каркать! — оборвал его Рэнт. — «Срежут — не срежут» — поглядим еще. А вот если на абордаж пойдут, тот тут нам подкачать нельзя.

— Пойдут, — про себя сказал Гарин. — Даже если мы не остановимся.

Кроме него и Рэя никто из «блох» не знал о присутствии на борту рхейского шпиона. И чем больше Юрий думал про эту ситуацию, тем больше утверждался в мысли, что агент Куба явился не только за бхутом, но и за Элли. Все же, каким бы важным не был господин Грюнер, какими бы последствиями для Империи не грозили провокации с его участием, бхут оставался всего лишь бхутом. А вот Элли — поистине уникальный приз, желанная добыча. Или — очень опасный враг, которого необходимо уничтожить любыми методами. Поэтому Гарин не испытывал иллюзий насчет планов рхейцев — если «Полынь» не остановят, то просто расстреляют издали. Либо — тоже вполне возможный вариант — агент приведет взрывное устройство, находящееся на корвете. А сам прыгнет к своим, ничем не рискуя.

Последняя мысль заставила Гарина неуютно поежиться. Было неприятно осознавать, что где-то рядом ждет своего часа бомба, от которой невозможно ни спастись самому, ни спасти близких.

Оставалось лишь надеяться, что Эрик Али, со своей командой из нескольких офицеров, найдут предателя прежде, чем случится что-то непоправимое.

Юрий невесело усмехнулся — кто бы мог подумать, что придется полагаться на этого неприятного человека? Хотелось думать, что Эрик хотя бы как сотрудник особого отдела не подведет.

Гарин тронул вифон, вызывая список контактов. Некоторое время боролся с желанием вызвать Киру, спросить, как у них с Элли дела. Смахнул список в сторону, закрывая.

Кира справится с любым агентом, в этом он не сомневался. Незачем отвлекать ее по пустякам, незачем забивать голову лишними тревогами.

Корпус «Полыни» вновь затрясся — было похоже, что рейтарский корвет сместился в сторону и теперь стрелял сразу из нескольких орудий.

Гарин вызвал обзорную панель и запросил вид с внешних камер.

Изображение пестрело сизым маревом остаточного силового поля, непривычно бледного и тонкого. Корпус «Полыни» бугрился выдвинутыми орудийными башнями, чернели полосы раскрытых торпедных ферм.

А в черной вышине, за тонким защитным пологом, виднелась злая красная звезда, то и дело плюющаяся то плазменными пучками, то серебристыми иглами вакуумных ракет. Плазма проносилась прямо перед носом рейтарского корабля, а разрывы от ракет распухали пузырями рядом, хлестали по корпусу «Полыни» осколками.

Юрий попытался найти десантный корабль Содружества, переключаясь между камерами. И оказался неприятно удивлен, насколько близко тот подобрался к рейтарскому корвету.

Рхейский фрегат двигался параллельным курсом с «Полынью» на расстоянии не больше километра, и с такого расстояния можно было разглядеть некоторые детали на его дискообразном корпусе. Между кораблями водили хороводы рхейские паукообразные роботы, то и дело срываясь малыми группами в сторону рейтарского звездолета, словно пробуя на зуб его оборону. «Полынь» тут же огрызалась огнем из крупнокалиберных пулеметов, отгоняя агрессоров. Но те, с каждым разом, становились все наглее и наглее, они рассеивались широким фронтом и заходили с разных сторон. Операторы САО пока что успешно работали по ним направленными импульсами жесткого излучения, сжигая сразу по несколько машин, но Гарину было ясно — штурм не за горами.

— Могу ли я обратиться? — вкрадчиво спросил из глубины шлема модулятор.

— В чем дело? — Юрий отвел глаза от экрана, привычно пробежался взглядом по показателям приборов.

— Я изменил алгоритмы доступа в соответствии с требованиями, — сообщил модулятор. — Однако по-прежнему регистрирую ваши мозговые импульсы, входящие в негативное эмоциональное поле.

— Потому что я все еще опасаюсь тебе доверять, — ответил Гарин.

— Вопрос доверия вне корректности моего функционала, — возразил модулятор. — Мои протоколы лишь следуют прописанным алгоритмам.

— Вот это меня и беспокоит, — Юрию не хотелось вдаваться в долгий диспут. — У меня нет уверенности, что кто-то еще не сможет использовать тебя как шпионское устройство.

Модулятор миг молчал, потом произнес:

— Техническая ограниченность любого устройства исключает понятие «уверенности».

— Это так, — согласился Юрий.

— Жаль это слышать.

Гарин промолчал, занятый диагностикой орудийных систем.

— Сегодня я выбираю имя Нагуаль, — наконец сообщил голос сверху. — Перехожу в режим ожидания команд.

— Договорились, — буркнул Юрий.

Он вдруг испытал легкий стыд перед модулятором, словно обошелся с ним чересчур сурово. Тряхнув головой, отгоняя ненужные сантименты, вернулся к обзорному экрану.