Пилигрим

Монолиты за всю свою долгую историю никогда не видели ничего подобного. Дети Темной Эпохи, появившиеся на заре формирования звезд, расположившиеся на противоположной от биохимических процессов ветке эволюции, сделавшие своим домом не планету, а все космическое пространство, пронизанное энергиями, полями и играми гравитации. Самые старшие и могущественные из Высших, немногочисленные, но практически бессмертные.

Они ничего не смогли сделать, когда в их мир проникло маленькое существо, тянущее за собой невообразимо огромное чудовище. Монолиты, способные выворачивать звезды и испарять газовые туманности, были просто сметены непонятной силы, их кремниево-энергетические тела распадались на элементарные частицы, а всей боевой мощи оказалось недостаточно.

Их спасло то, что существо пропало также внезапно, как и появилось, словно марионетка, которую утянули обратно за занавес.

Какой же был у них ужас, когда, спустя много лет их разведчики вновь столкнулись с подобными существами. И атаковали их, постаравшись сыграть на опережение.

Так состоялся первый контакт с человечеством. Так монолиты узнали, что среди людей есть тот, кто когда-то уже посещал их мир. И именно по этой причине они воспротивились возведению в собственном пространстве Арки, ограничившись единственным порталом на далекой переферии сектора.

Они прекрасно знали, что может приползти с той стороны. Знали и боялись.

Юрий вздрогнул и проснулся. Перед глазами все еще стояли мечущиеся шарообразные дистанты, один за другим проваливающиеся в пролом Язвы, черная пенящаяся клякса разорванного пространства, и маленький нагой человечек, извивающийся среди сияющих построек монолитов.

Гарин глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Заморгал, разглядывая подсвеченный дежурным освещением потолок.

— Все в порядке? — спросила Кира, приподнимаясь на локте.

Девушка лежала рядом и не выглядела сонной.

— Да, все хорошо, — заверил ее Юрий. — Просто сон. Ты не спишь?

— Дремлю.

Гарин опустился на подушку, закинул руку за голову.

— Доно одолели кошмары? — промурлыкала Аоки. — Или потаенные желания?

Гарин скосил взгляд на девушку, уловил блеск хитрых глаз, усмехнулся:

— Ни то, ни другое.

— Жаль, — притворно вздохнула Кира. — Тогда что?

Юрий помолчал, раздумывая, стоит ли перебивать ночь тяжелыми разговорами. Но грядущий день готовил слишком большие перемены, мысли о них все равно не давали заснуть.

— Я все думаю, каким образом здесь могли оказаться и наши, и рхейцы? — размышляя вслух, сказал Юрий. — Долететь сюда так быстро даже на «парадоксах» почти что невозможно.

— Почти во всех системах Высших есть дипломатические представительства Империи и Содружества, — сказала Кира. — И мы, и рхейцы давно пытаемся заполучить в союзники кого-нибудь из могущественных покровителей. Не мудрено, что с началом войны охрану усилили более мощным вооружением.

— Орудийными платформами? — удивился Юрий.

— А почему нет? Для монолитов все наши крейсера и мониторы так, игрушки, а чем мы тут другу друга пугаем им плевать.

Гарин обдумал слова девушки. С одной стороны, «Полынь» наконец достигла безопасной бухты, когда высшие существа гарантировали безопасность от вражеских атак. С другой стороны, такое грозное соседство очень настораживало, Юрий не любил зависеть от кого-то, чьи силы и возможности разительно превосходили его собственные. Тем более, если речь шла о столь отличных от человека существах, как монолиты. Случись что, никто не сможет помешать им уничтожить обе стороны конфликта.

Никто. Кроме, разве что Элли.

И тут Юрия словно молнией пробило.

Почему бхут, идущий по следу миссии «Эмпирей», вдруг прервал экспедицию и приказал лететь именно сюда? Собрал достаточно информации? Или понял, что все, что ему нужно, и так рядом — на борту «Полыни» появилась Элли, в которой Высший безошибочно определил Полину Ильину. Долго искал с ней контакт, упрашивал Юрия о встрече. Но почему тогда не поступил как с модулятором Гарина? Ведь мог просто сделать, что считал нужным, приказать своему икс-джинну доставить Элли к нему. Или, на худой конец, наладить связь посредством ее наручного вифона.

Или не мог? Понял, с кем имеет дело, и осторожничал. Или, боялся вызвать гнев? Нет, скорее, страшился упустить — так опытный энтомолог старается не дышать, накрывая сачком особенно ценную бабочку.

Тогда получается, что бхут не просто решил добраться до системы монолитов, он целенаправленно вез сюда девушку. Но зачем? И почему не в свою систему? Не потому ли, что хотел попросить о чем-то самых могущественных существ во Вселенной? К примеру, заняться углубленным изучением Элли?

Юрий с трудом подавил желание вскочить и броситься в каюту господина Грюнера. Бхут еще вечером заперся у себя, требуя не беспокоить, и просто так к нему будет не прорваться — тем более, что на входе дежурил эфир.

Гарин тряхнул рукой, активируя вифон. Нашел эхо Маракши — парень играл в какую-то игру, оживленно болтая, а, значит, не спит и у Элли все спокойно.

— Юра, — в призрачном свете вифона возникло лицо Киры. — Какого черта происходит в твоей голове?