Пилигрим

Десантный фрегат Содружества стремительно разворачивался в сторону «Полыни». Было видно, как разъезжаются бронепластины под брюхом, как выдвигаются десантные капсулы с абордажными отрядами.

Прежде, чем Юрий смахнул изображение, он успел увидеть немногочисленных рейтарских «каракатиц», вылетающих навстречу врагу.

— Внимание! — громко скомандовал лейтенант Джаббар. — Готовность номер один!

— Наконец-то! — зарычал Одегард.

Юрий мысленно отсчитывал секунды, практически пошагово представляя разворачивающееся по ту сторону обшивки действо.

Первой волной на «Полынь» упадут «пауки», принимая на себя основной огонь защитных систем корвета. На дальних подступах их будут расстреливать реактивными ракетами и плазмой, потом подключатся пулеметные расчеты, системы САО и нойз-пушки.

В это время находящийся на отдалении кирасир Содружества начнет подавлять огневые точки рейтар, заодно пробивая защитное поле. Самое большее, чем сможет ответить «Полынь», это несколькими торпедами и редкими залпами пучковых лазеров.

Пока «пауки» занимают оборону корвета, десантный фрегат подойдет ближе и произведет пуск капсул с абордажниками. Кирасир даст последний, самый мощный залп, и в образовавшуюся брешь бросятся штурмовые группы, прогрызая броню рейтарского корабля, словно скорлупу старого ореха.

Боевым палубам и башням «Пролыни» придется продемонстрировать всю свою выдержку и холодный расчет, чтобы не допустить гибельного для корвета штурма.

Если у них не получится, в бой бросят последние резервы — закованных в механизированные доспехи контракторов класса S. Для которых этот бой, скорее всего, будет славным, но последним.

Мигали огни в ангаре, сыпались рапорта о повреждениях и потенциальных угрозах, взмыленные технари с грохотом сбрасывали в угол ангара пустые ящики из-под боеприпасов.

Корпус сотрясало все сильнее и сильнее. Трещали переборки, гасли лампы. Наконец тряхнуло так, что на миг огни приборной панели превратились в изогнутые разноцветные линии, мелькнувшие перед глазами.

Все, финальный залп! Сейчас будет прыжок!

Юрий вцепился пальцами в жесткие страховочные ремни, прижал подбородок к груди и прикрыл глаза, ожидая скоростного падения в шахту и резкого перехода от перегрузок к невесомости.

Шли секунды, но ничего не происходило. Мерно гудел генератор, пощелкивал цепной блок пулемета, мигали в прорези забрала огни — а команды на спуск так и не поступало.

— Какого хрена? — не выдержал Одегард.

Что-то неразборчивое прошептал Журавлев.

— Господин лейтенант, — обратился к Джаббару Гарин. — Что происходит?

Кахир ответил, чуть помедлив, голос у него был озадаченный:

— Поступила команда прекратить огонь по всем бортам.

— Это еще почему? — вновь спросил Рэй.

— Одучи сдаваться не собирается, — угрюмо заявил урсулит.

Предположение о том, что командование могло принять решение о капитуляции, вызвало бурю возмущения.

— Тишина в эфире! — громко и твердо приказал Кахир. — Никто никому не сдается.

— Тогда в чем дело? — повторил свой вопрос Гарин.

В ответ Джаббар издал несвойственный ему удивленный смешок. Сказал, словно сам себе не веря:

— Кажется, мы теперь под охраной монолитов.

* * *

Ничего подобного Гарин в своей жизни раньше не видел. Окружающее пространство сияло и переливалось, заполненное разноцветными фигурами, нитями и плоскостями. Многокилометровые ленты чистой энергии, струящиеся подобно рекам. Многогранные облака, заполненные бурлящим газом. Завивающиеся кольцами радиоактивные ветра, пойманные лучистыми магнитными полями. Гигантские серебристые полотнища, способные накрыть целую планету.

Человеческий глаз был не способен охватить даже часть этих объектов и явлений, взгляд неминуемо терялся в сплетениях и слоях. Что-то казалось невозможным, Многое казалось непонятным и странным, а что-то и вовсе невозможным.

— Система Эль Гордо, Структуры Шиесса, — сообщил модулятор. — Материнский мир монолитов.

Про монолитов Гарин знал немногое — впрочем, вряд ли кто-то вообще мог похвастаться обширными знаниями об этой расе. Читал лишь, что они — Высшие, считающиеся первыми разумными существами во Вселенной, хотя, сложно оперировать термином «разум», когда речь идет о шарообразных энергетических существах, каждый из которых размером с небольшой астероид.

— Разорви меня пополам! — восхищенно выдохнул Маракши. — Это же родина этих… Как их? Черт, лопни мои глаза — мы же в центре Вселенной, мужики? Понимаете? Я всю жизнь мечтал сюда попасть!

— Считай, попал, — угрюмо прогудел Рэнт. — Теперь бы выбраться.

«Блохи» сгрудились в своем кубрике, рассматривая развернутую над столом демонстрацию с внешних камер. С момента короткого столкновения с кораблями Рхеи прошло несколько часов, за которые «Полынь», подхваченная неизвестной силой монолитов, преодолела значительное расстояние и оказалась на окраине системы Эль Гордо.

— Я слышал, это бхут сигнал монолитам подал, — как бы между делом сказал Журавлев. — Чтобы они нас защитили.

— Монолиты запрещают разборки в своем пространстве, — со знанием дела откликнулся Одегард. — Удаленно заблокировали орудия рхейцев, и все дела.