Пилигрим

— Разрешаю, — ответил Кимура.

— При всем уважении, но время уходит, — Юрий ткнул пальцем себе за спину. — Бхут в любой момент может связаться с монолитами, передать им свой отчет. Нужно как-то этому помешать!

— Горячий, — со смешком крякнул Рудой, потом наклонился в сторону Юрия. — Мичман, а ты что предлагаешь? Связать Высшего узлом и бросить в карцер? Превентивно жахнуть по монолитам ядерной ракетой?

— Никто никуда ничего не передаст, — спокойно ответил Гарину Кимура. — Пока мы не поймаем шпиона, все исходящие сигналы глушатся.

— Его так и не поймали? — вырвалось у Юрия.

— Он блокирован, — холодно ответил капитан. — Я отдал приказ взять агента живым, из-за этого возникли определенные трудности.

— А у тебя нескучно, — восхищенно воскликнул командующий. — Рхейские агенты, заговор Высших, девочка-волшебница. Вот прямо завидую, честное слово.

— Махнемся? — с легкой улыбкой спросил капитан.

— Да хрен ты «махнешься», — рассмеялся Алексей. — Ты здесь через неделю взвоешь и совершишь полное высокопарного достоинства харакири. Слушай, мичман, он все еще читает стихи перед боем, а?

Гарин уклончиво улыбнулся.

— Читает, — довольно протянул Рудой. — Не может твой командир без героизма, без подвига ржавеет.

— Алексей, хватит, — мягко попросил его Кимура.

— Хватит так хватит, — покладисто согласился Алексей. — Эх, друг мой Акияма, что ж все никак не получается спокойно посидеть, поговорить? Каждый раз куда-то нужно бежать, кого-то спасать… Итак, принимаем версию нашего боевого товарища как рабочую?

Он кивнул в сторону Гарина.

— Она не лишена логики, — Кимура откинулся на спинку кресла, сложил пальцы в замок. — Я в любом случае хотел по прибытию в Шиессу вручить судьбы господина Гарина и госпожи Берг имперской дипмиссии.

— Но не успел, — вставил командующий. — Они уже месяц как ушли через Арку. Здесь только я.

— Только ты — как единственный и уполномоченный представитель Империи в этом секторе, — Кимура выставил вверх указательный палец. — Этого уже достаточно. Тогда как я — всего лишь небольшой рейтарский корвет.

— Имперский рейтарский корвет, — весомо уточнил Рудой. — Часть Военного флота.

— Де-юро — да, но де-факто — просто частный корабль, — качнул головой капитан. — Алексей, ты ведь знаешь историю — никто не начинает войны из-за наемников. Если монолиты осмелятся напасть, то на тебя — с меньшей вероятностью.

Казалось, контр-адмирала терзали серьезные сомнения. Он, насупившись, разглядывал носок собственного ботинка, тяжело двигал бровями. Наконец, невесело хмыкнул:

— Есть у меня мнение, дорогой мой друг, что никто уже за нами не стоит, ни за тобой, ни за мной. Нет больше Империи, корпораций, «сотни миров под одной дланью». Думаю, что и Рхеи больше нет, а весь оставшийся мир скатится в тар-тарары быстрее, чем я допью подаренную тобой бутылку рома.

— Родина — это не только место под звездами, — так же тихо ответил ему Кимура. — Даже, если Империя — это мы с тобой, этого вполне достаточно, чтобы не сдаваться.

Гарин пораженно посмотрел на капитана — Кимура практически слово в слово повторил слова инструктора с «Пилигрима», который когда-то давно, в прошлой жизни, обучал молодого разведчика Юрия Гарина. А еще старый инструктор говорил, что каждый рожден для чего-то великого, для подвига, для прорыва, для созидания. И если сдаться, то человек пропадает. А вместе с человеком пропадает и его Родина.

— Гвардия — всегда легенда, — Рудой по-своему понял фразу Кимуры. — Как же я по тебе скучал, дружище.

А Юрий вдруг с неприятным холодком подумал, скажет ли капитан своему бывшему сослуживцу о том, что, помимо дистантов и рхейцев, за Элли охотится и главнокомандующий вооруженными силами Империи, сам Виктор Суратов? Сможет ли объяснить произошедшие с Императором метаморфозы?

— Что ж, — Рудой хлопнул себя по колену. — Прикажу своим подготовить медицинский бокс, установить диагностический контур. Твои пусть данные подготовят, дневник наблюдений и прочее. За ней катер прислать?

— Не нужно, у меня шаттл есть.

— А, ну да, видел, — кивнул Алексей, потом не сдержался, развел руками, рассмеявшись. — Вот как мне докторам объяснить про эту волшебную девочку? Какую им задачу ставить? Тем более, если сам, говоря начистоту, не шибко во всю эту фантастику верю.

Кимура лишь пожал плечами, мол, твои проблемы.

Рудой расправил усы, еще раз тяжело вздохнул. Встал, грузно опершись о колени. Сказал голосом человека, смирившегося с неизбежным:

— Ладно, разберемся. Возьму твоего этого, экзекутора аджайского, пусть отдувается. А мне и твоего поручительства достаточно.

— Спасибо, — поблагодарил капитан.

— Ну а как иначе? Как я могу отказать другу? — расцвел в улыбке Рудой. — Верно, мичман?

Гарин с серьезным видом кивнул, но ответил другое, вставая со стула и вытягиваясь по стойке «смирно»:

— Господин контр-адмирал, разрешите сопровождать Элли Берг на крейсер.

— Зачем? — удивился Алексей. — Ты, вроде, не врач.

— Я за нее отвечаю, — сказал Юрий, глядя в глаза командующего.

— В каком смысле «отвечаю»?