Пленница императора драконов

— Честно говоря, я его не видела, — призналась я, — но зеркало очень редкое и хранилось в сокровищнице Пурпурного дворца. Если император взял его с собой в южную резиденцию, то оно наверняка спрятано там же, где и другие ценности.

Сияние Кристиана колыхнулось, словно пламя на ветру, а затем замерцало.

— У меня есть одна идея, — сказал он, — я видел, как слуги относили какую-то золотую штуку в комнату неподалёку от императорских покоев. Давай я схожу туда и проверю.

Энтузиазм Кристиана воодушевлял и пугал одновременно. Я боялась, что если брата поймают с поличным, то обвинят в сговоре со мной, и тогда он тоже окажется в опасности. Но сейчас, кроме Кристиана, никто не мог мне помочь.

— Ладно, иди, только очень осторожно, — снова попросила я, — и не бойся. Я всё время буду рядом с тобой.

Кристиан приблизился ко мне, и я почувствовала, как он меня обнял.

— Я ничего не боюсь, — храбро заявил брат, — и ты не переживай. Я справлюсь!

Сказав это, Кристиан отстранился, а затем его маленький яркий огонёк двинулся во тьму.

Я направила поток магии вслед за братом. Сложно было ориентироваться в пространстве, когда физически я находилась очень далеко. Перед моим магическим взором всё выглядело иначе, чем в реальности. Я видела только живых существ, тогда как неодушевлённые предметы поглощала тьма. Поэтому долгое время я вслепую следовала за Кристианом, не представляя, в какую часть резиденции он пришёл.

Ещё я очень боялась за брата. С каждой минутой магия всё больше истощала меня, я слабела и не была уверена, что смогу защитить Кристиана, если он попадёт в беду. Только бы мне хватило сил!

Вдруг я заметила, что вдалеке тьму разогнало слабое свечение.

— Осторожно, здесь кто-то есть, — предупредила я брата.

Его огонёк замер, затем заметался и быстро нырнул в сторону. Должно быть, Кристиан куда-то спрятался. Надёжно ли? Я внимательно следила за свечением, которое могло принадлежать слуге или стражнику. Человек двигался медленно, возможно, присматривался. Поравнявшись с укрытием моего брата, свечение остановилось. Я занервничала. Вдруг тот человек успел заметить Кристиана?

Страх временно придал мне сил.

— Уходи! — приказала я незнакомцу, — здесь никого нет!

Отправив мысленный сигнал, я коснулась его свечения. По нему словно прошла рябь, и в следующий миг незнакомец двинулся дальше. Кристиан ещё немного подождал, а затем выглянул из своего укрытия.

— Ушёл? — спросил он.

— Да, — отозвалась я, ощущая всё большую слабость. Мой запас прочности таял на глазах. Поток магии стал прерывистым, словно дыхание после пробежки.

— Раз стражник ушёл, значит, несколько минут здесь никого не будет, — заключил Кристиан и рванул прочь. Я бросилась за ним.

Брат бежал во тьме, его сияние колыхалось, а затем он также резко остановился.

— Вот эта дверь, — сказал Кристиан, указывая во тьму. Я ничего не видела, но доверилась словам брата. — Заперто.

Ну, конечно! Как я об этом не подумала⁈ Разве кто-то мог оставить дверь в сокровищницу открытой? Из-за страха я потеряла способность разумно мыслить. Заставила брата рисковать, и всё впустую.

— Я знаю одно заклинание, — неожиданно сказал Кристиан, — друг научил.

— Магическая отмычка⁈ — воскликнула я, — что у тебя за друзья такие⁈

Сияние Кристиана побледнело.

— Нормальные друзья, — пробубнил он, — и вообще, это сейчас не главное.

Брат говорил правильно, но забыть об ответственности старшей сестры было сложно. Если выживу и смогу спасти императора, обязательно поговорю с Кристианом об осторожности и опасных заклинаниях.

— В общем, я пробую, да? — спросил он с явным воодушевлением. Наверняка брату давно хотелось воспользоваться магической отмычкой.

— Действуй. — Я чувствовала вину перед родителями за то, что разрешила Кристиану использовать сомнительные заклинания, но другого выхода не было.

Брат замер перед дверью, а затем его сияние стало ярче, и я увидела серебристый поток магии, выплеснувшийся во тьму, словно волна. Затем снова стало тихо.

— Сработало! — радостно завопил Кристиан.

— Тише! — шикнула на него я и окинула окружающую тьму внутренним взором. Вроде бы пока вокруг никого не было. Но если брат будет так шуметь, сюда сбежится вся дворцовая охрана.

— Тебе нужно магическое зеркало, да? — спросил Кристиан, успевший пройти вперёд.

— Да, — сказала я и направилась за ним.

— В углу под тканью спрятано что-то большое, — заметил Кристиан и пошёл туда.

Я пригляделась. Если там действительно стояло магическое зеркало, я должна была его почувствовать.

— Сколько пыли! — фыркнул Кристиан и чихнул, — это оно?

Я по-прежнему внимательно всматривалась во тьму. Вдруг рядом с моим братом что-то замерцало. Сияние словно вышло из стены. Потайной ход? С запозданием я сообразила: а что, если сокровищница была защищена множеством чар, и как только мой брат переступил порог, стража об этом узнала?

— Ой! — испуганно воскликнул Кристиан.

Я хотела броситься к нему, но не смогла этого сделать. Поток моей магии резко ослабел, а затем иссяк. Я отчаянно пыталась удержать своё сознание рядом с братом.