Пленница императора драконов

Он пошатнулся, привалился к стене, а затем сполз на пол. От того, как легко у меня получалось управлять людьми, захватывало дух. Но я помнила об осторожности. Не зря мой дар считали тёмным: если злоупотреблять им, то ничего хорошего не выйдет. Я прошла по коридору и замерла у лестницы наверх. Сколько стражников дежурили там? По идее, до подъёма было ещё долго, и большая часть охраны наверняка спала. Я снова окинула первый этаж внутренним взором. Там царило умиротворение, лишь у дверей стоял какой-то человек. Я послала ему сигнал.

— Проверь чёрный ход, кажется, там кто-то есть!

Стражник быстро направился туда. Это был мой шанс. Я вынырнула из подвала, пересекла несколько комнат, стараясь создавать как можно меньше шума, и покинула корпус охраны через главный вход. Площадь перед дворцом была освещена первыми лучами рассветного солнца. Я помедлила, боясь попасться на глаза другим стражникам, а затем рванула к дворцу.

Кровь стучала в висках, нервы были напряжены до предела. Только бы меня не заметили! Ещё никогда я не бегала так быстро. За несколько мгновений мне удалось пересечь площадь, и только спрятавшись под сенью дворца, я смогла перевести дух.

Затаившись, я огляделась, ожидая услышать крики или сигнал тревоги, но пока вокруг было тихо. Наверное, мне удалось остаться незамеченной.

Хорошо. Что теперь?

Кристиана схватил кто-то из стражников, я должна была вытащить брата из беды, но оставлять темницу пустой надолго, я тоже боялась. Вдруг к спящему стражнику придёт сменщик или дежурный охранник решит проверить подвал. Нельзя было рисковать. Все должны быть уверены, что я нахожусь в камере.

Значит, сначала нужно заглянуть в сокровищницу и создать своего двойника с помощью магического зеркала. Кивнув сама себе, я зашла во дворец.

Здесь тоже спали все, кроме охранников, патрулировавших коридоры. Мне придётся незаметно прошмыгнуть мимо них. Для этого я высвободила поток магии, чтобы он двигался впереди меня и предупреждал об опасности.

Кристиан говорил, что сокровищница располагалась рядом с императорскими покоями. Я свернула в коридор, который вёл прямиком к ним. Стоило вспомнить о Цзиньлуне, как у меня возникло непреодолимое желание заглянуть к нему и убедиться, что с императором всё в порядке.

Нет, нельзя. Сейчас не время! — твердила я себе. Так я создам только дополнительные проблемы и поставлю под угрозу свой план.

Добравшись до императорских покоев, я замерла в нерешительности. Ладонь сама потянулась к двери. Я так переживала за Цзиньлуна! Только бы увидеть его, хотя бы на мгновение!

В этот миг я почувствовала, что ко мне кто-то приближался. Резко отскочив от двери, я стала лихорадочно искать место для укрытия, но в коридоре не было ни одной ниши, шкафа или даже занавески, за которой я могла бы спрятаться. Что же делать?

Шаги становились всё ближе. Я различила присутствие двух человек. Вот-вот они должны были выйти из-за поворота. Я пропала! У меня мелькнула мысль спрятаться в спальне Цзиньлуна, но я почувствовала, что там тоже кто-то был. Наверное, слуги. Нельзя, чтобы меня увидели рядом с императором, ведь я обвинялась в сговоре с его врагами. Добежать до противоположного конца коридора я тоже не успею. К тому же шумом я сразу себя выдам.

Мой пульс подскочил так, что сердце готово было выломать рёбра. Я прижалась спиной к стене, пальцы дрожали от напряжения. Как только те двое выйду из-за поворота — мне конец. Они сразу поднимут тревогу, и меня снова посадят в темницу. В который раз я оглядела коридор и заметила неподалёку неприметную дверь, она почти сливалась с цветом стен, поэтому увидеть её было непросто. Я понятия не имела, что скрывалось за ней, но решила рискнуть и, прежде чем двое незнакомцев оказались в пределах видимости, метнулась к ней, распахнула и спряталась внутри.

На мгновение я почувствовала облегчение оттого, что избежала опасности, но затем меня снова накрыла тревога. Куда я попала?

Я развернулась и осмотрелась. Комнатка была очень маленькой. На полу лежал футон, рядом стоял столик и что-то вроде шкафа. Наверное, это комната для прислуги. Насколько я знала местные обычаи, слуги круглосуточно должны были находиться вблизи императора на случай, если ему что-то понадобиться. Мне повезло, что человека, жившего в этой комнате, сейчас не было. Точнее, его пока не было. Слуга мог вернуться в любой момент. Нельзя было засиживаться здесь. Как только те двое покинут коридор, я сразу же уйду.

Я тихонько подошла к двери и прислушалась. Мне удалось различить два мужских голоса. При этом оба я сразу узнала: они принадлежали канцлеру Гоушену и начальнику охраны. Интересно, о чём они говорили? Я снова использовала свой дар. Растрачивать магию попусту опасно, но сейчас мне было важно уловить суть беседы этих двоих.

Первым я почувствовала их настроение. Начальник охраны был обеспокоен, а канцлер раздражён. Судя по всему, они спорили. Я усилила поток магии, чтобы глубже проникнуть в их сознание.