Плохие мужчины

– С вами все в порядке? – встревоженно спросила я.

– Да-да, не переживайте.

– Мне и в самом деле очень неловко, что не заметила вас. Честно говоря, по тротуарам бегать не разрешается.

Я подняла с земли сползший с вешалки костюм.

– Давайте заплачу за его чистку. А еще угощу вас кофе – мне хочется перед вами извиниться. Я вас так ужасно напугала!

– В этом нет никакой необходимости. Все нормально.

– Но я настаиваю! Кстати, вам не повредит печенье: сладкое поможет пережить шок.

Костюм Чэда я сжимала обеими руками – вдруг понадобится козырь? Сообразив, что просто так я его не отдам, Мэнди неохотно согласилась посидеть со мной в кулинарии за углом. По пути я развлекала ее светской болтовней.

Наконец мы устроились за столиком в тихом уголке. Нам принесли капучино и канноли, после чего я решила спросить в лоб:

– Что случилось с вашим глазом, Мэнди?

– О, – вздохнула она, не снимая очков. – Врезалась… врезалась в дверь. Наверное, никак не привыкну к новой квартире. Двери здесь открываются в другую сторону, не так, как у нас в Сент-Поле.

– Вы лжете, – заявила я и, прежде чем соседка успела отреагировать на грубое замечание, приподняла ее рукав.

Так и есть: на запястье синяки.

– А это откуда?

– Э-э-э… прихлопнула руку дверцей такси.

– Ах, стало быть, в Сент-Поле дверцы в машинах тоже открываются в другую сторону?

– М-м-м… Нет, просто это я такая неуклюжая. Ничего не поделаешь.

– Мэнди, так дальше продолжаться не может, – понизив голос, заметила я. – Вам лучше от него уйти.

По-прежнему не снимая черные очки, она склонила голову:

– Не хочу об этом говорить.

Ожидала чего угодно: злости, желания доказать, что я ошибаюсь. Была готова к любой возможной реакции, но только не к безропотному подчинению домашнему тирану. Выходит, все куда хуже, чем я предполагала.

– Я найду юристов, готовых вам помочь. Вы не останетесь с ним один на один.

– Спасибо, – пробормотала Мэнди, – но я справлюсь сама. Вам до моей жизни никакого дела нет – вы меня совсем не знаете.

– Верно, – согласилась я. – Просто мне встречалось немало людей, подобных вашему супругу.

– Прошу вас, – вздохнула она. – Мне нужно остаться одной.

Поднявшись из-за столика, моя собеседница нагнулась за своими многочисленными пакетами.

– Почему вы от него не уйдете? – спросила я. – Неужели любите этого человека?

– Да, – снова вздохнула Мэнди. – Я его люблю.

Она вышла из кафе, а я осталась сидеть, размышляя: получается, что Чэд Бретт совершил немало предосудительных поступков – и совершит еще столько же, однако худший из них состоял в том, что он заставил Мэнди себя полюбить.

* * *

Решение напрашивалось; думать тут было особо не о чем. Следующий раз, оказавшись на крыше, я уронила зажигалку и сделала вид, что наклоняюсь ее поднять, а разогнувшись, ударила Чэда головой в живот. Он перевалился через бортик, пролетел мимо окна собственного пентхауса и приземлился девятью этажами ниже. Конец Чэду Бретту, домашнему тирану и поклоннику кокаина. Его тело превратилось в размазанную по тротуару пиццу.

Смерть моего соседа признали несчастным случаем, хотя возникали и версии о самоубийстве. «Пост» опубликовал небольшую заметку, в которой в том числе говорилось, что в крови погибшего обнаружили кокаин. Страховку Мэнди не получила, поскольку Чэд был сам виноват в собственной смерти, плюс, как ни крути, наркотики. В любом случае состояние покойный муж ей оставил существенное, и несчастная вернулась в родной Сент-Пол. Новости мне рассказала миссис Либман. С Мэнди мы больше так ни разу и не поговорили, и все же лично я считала, что без Чэда мир стал немного лучше.

Интересно, удалось ли ей избавиться от любви к покойному мужу?

17

Встреча была назначена в «Голове королевы» – большом и весьма популярном пабе на канале. У дверей стояла большая миска с водой, а в зале под столами лежало несколько собак. Девочка завиляла хвостиком, заметив парочку французских бульдогов, однако от Джона отойти не решилась. Он осмотрелся: Сэффи еще не подошла. Взяв пива, устроился за столиком у незажженного камина, лицом ко входу. Возможно, его дама предпочтет сесть снаружи? Вечер выдался довольно теплый. Следует ли ему загодя взять какой-нибудь напиток для Сэффи? Может, бутылку вина на двоих? Как обычно поступают на свиданиях?

Но точно ли у них сегодня свидание?

А если нет? Вдруг она просто пожалела одинокого мужчину? Судя по недолгому опыту общения, Джон допускал: Сэффи вполне способна пригласить на ужин случайного знакомого. Общительности этой уверенной в себе женщине было явно не занимать. С другой стороны, в поезде она прозрачно намекнула, что не замужем.

Наконец дверь открылась, и в зал вошла Сэффи в ореоле белокурых волос и облаке изысканных ароматов.

– Привет! Я опоздала или вы пришли раньше?

– Нет, вы точны, как часы.

Джон встал. Сэффи изобразила поцелуй, не касаясь его щеки, и все же на краткий миг он вдохнул запах ее волос и нежных духов.