По южным странам

Держим путь на север, чтобы осмотреть пастбища и колодцы обширной области между Евфратом и Тигром. Эта область издавна носит имя Джезира, что по-арабски значит «междуречье».

Бедные потравленные мятликовые пастбища на пылеватых почвах средней террасы Евфрата, который в прошлом сливался здесь с Хабуром в один мощный поток. На поверхности много мелкой речной гальки, большую площадь занимают гипсовые коры. Рельеф исключительно равнинный, и редкие неглубоко врезанные вади не нарушают однообразия этого плоского плато.

В первом колодце Бир-аз-Зерраб (глубина тридцать восемь метров) вода соленая и годится только для скота. Нет питьевой воды и в деревушке Кариад-Саба-Арбаин. В переводе это название значит «деревня сорока семи». Однако здесь всего четыре дома. Воду сюда возят на ишаках из Хабура за восемь километров. Недавно поблизости, на глубине ста восьмидесяти метров нашли воду, но она оказалась горькой, и буровую скважину закрыли.

Пыль закрывает горизонт. Вдали гуляют смерчи, однако они не поднимаются так высоко, как в пустынях Средней Азии. Пыль клубится на тех участках, где на поверхность выходят гипсовые коры.

У мельницы, спасаясь от ветра, сбились в кучу верблюды. Их хозяева ждут свежей муки. Пришли они, вероятно, издалека. Мельницы здесь встречаются очень редко. Колодец принадлежит владельцу мельницы. Вода в нем затхлая, так как, кроме мельника, ее никто не берет. А ведь если колодцем мало пользуются, вода в нем всегда загнивает.

Широкая плоская лощина. На дне ее стоят лужи мутной воды. Окружающая равнина в нежной зелени молодой осочки и мятлика, успевших отрасти после недавних дождей. Однако господствует здесь полынь, к ней примешивается колючая ноэа и кеурек. Все это типичные пустынные полукустарники. Их объедают овцы, а кочевники употребляют на топливо. На равнине расставлены полуметровые стожки из выдернутых кустов. Задерживаемся, чтобы взять пробы воды, собрать растения и выяснить, насколько промокла почва. Невдалеке шатер. Вскоре оттуда нам навстречу выходит бедуин. Это он ведет заготовку топлива. У него есть особый инструмент, не то удлиненная мотыга, не то укороченная кирка. Одним ударом корень подрубают на глубине пятнадцати — двадцати сантиметров, затем кустик выворачивают из земли и отбрасывают в кучку. Бедуин собирает полынь для продажи. С наступлением зимы в поселках возрастает спрос на топливо. От него же мы узнаем, что это место называется «Добрый вечер» — Меса-эль-Хайр, а в двух километрах отсюда расположена деревушка «Доброе утро» — Сабах-эль-Хайр.

Дорогу нам перебежала газель. Повадка у нее такая же, как у джейранов. Но газелей здесь мало. Это первая за все время нашего путешествия.

Мы направляемся в поселок Рас-эль-Айн, что значит «начало источника». Недалеко от поселка находится холм Телль-Халаф. В древности на этом месте была Гузана, столица Арамейского царства. В нижних слоях Телль-Халафа найдена многокрасочная керамика, датируемая четвертым тысячелетием до нашей эры. Она относится к одной из самых древних, а может, и древнейшей культуре, открытой в Сирии. В двенадцатом столетии до нашей эры арамейский правитель Капара построил в Гузане грандиозный дворец-храм, украшенный массивными базальтовыми статуями и барельефами. Большие месторождения этого великолепного и стойкого строительного материала находятся поблизости. Основание стен дворца было облицовано каменными плитами, на которых изображены сцены семейного быта и дикие животные.

Первые раскопки Телль-Халафа вел немецкий археолог Оппенгейм в 1911–1913 и 1927–1929 годах. Найденные памятники положили начало коллекциям музеев в Халебе. Три громадные статуи (Божественная троица Гузаны) украшают парадный зал музея.

Одна из статуй — богиня Иштар. Ола стоит босая, с браслетами на ногах, в левой руке у нее сосуд священной воды для ритуального омовения. Мастерски сделаны глаза из белого камня с обсидиановыми зрачками. Культ вавилонской богини Иштар, богини плодородия, материнства и любви, распространился далеко за пределы ее родины. Греческие и римские завоеватели шли на восток, а культ богини наперекор им двигался на запад. На этом пути в период рабовладельческой деспотии она превратилась в богиню войны, покровительницу царей. У финикиян она получила имя Ашторет, у греков — Астарта.

Здесь же рядом к стене прислонен камень с барельефом льва, сделанным с большим искусством. Замечательно крылатое солнце из белого известняка. В центре огромных крыльев покоится солнечный диск на основании, украшенном цветками маргариток. Его поддерживают мифические фигуры получеловека-полубыка, характерные для шумеро-вавилонской мифологии.

В залах халебского музея множество других божеств, сфинксов и статуй царей из дворца Гузаны. На каменных плитах, украшавших фундамент, видим зверей и птиц, на которых охотились в двенадцатом столетии до нашей эры: льва, антилопу, медведя, страуса. Их изображения свидетельствуют об изменении фауны за истекшие три тысячелетия. Теперь этих животных здесь нет.