По южным странам

Народы Средней Азии, в особенности туркмены, населяющие южную часть среднеазиатских пустынь, где такыры занимают большие площади, издавна и с большим умением собирают дождевые воды. Самое простое устройство — это дождевая яма, в которой вода держится два-три, а иногда и четыре месяца. Более сложное сооружение — огромная, сделанная из камня или кирпича подземная цистерна, часто закрытая куполом, предохраняющим воду от загрязнения и испарения. Чаще же всего устраивают наливные колодцы. В этом случае вода с такыра по специальным канавкам идет в колодцы и заполняет не только самую шахту, но пропитывает весь грунт. Обычно ее направляют в такие места, где грунт песчаный, обладающий высокой влагоемкостью.

Древние народы, населявшие Сирию, тоже знали все эти способы. На севере, в полупустыне, мы видели бирки или сихриджи — наливные колодцы, в крепости Рессафе подземные цистерны, в хамаде неоднократно встречали следы мхафиров — водосборных ям, вырытых на такырах, видели плотины и высокие валы, которыми задерживали и накапливали дождевые воды.

Возле самой границы с Иорданией мы обнаружили крупное сооружение, в прошлом окруженное высокими валами, где и сейчас еще собирается небольшое количество воды. Ее прибегают пить газели, а иной раз забредают и верблюды.

При изучении аэрофотоснимков области хамада обращают на себя внимание следы каких-то сооружений. То ли это места для загонов скота, то ли стойбища бедуинов, то ли участки, очищенные от камней для посевов. Очевидно, когда-то здесь было больше кочевого населения, которое полагалось не столько на милость богов, сколько на свои силы и умение сберегать драгоценную влагу. Нынешние кочевники не восприняли опыта своих далеких предков. Важнейшая задача сирийских властей и работников сельского хозяйства — научить бедуинов собирать и хранить дождевые воды в щебнистой пустыне.

Пересекаем широкую вади. По ней сбегают воды с такыра, протянувшегося на двенадцать километров. Дорожная насыпь неожиданно выполнила роль плотины и задержала много воды. Как только мы приблизились к озерцу, с него слетели несколько уток и куликов. Утки перелетели к дальнему берегу, а кулики сели поблизости и продолжали суетиться. Не очень-то уж безводна эта пустыня, если в ней водятся утки! Вспомнились наблюдения ботаника Н. И. Рубцова, который провел год в пустыне Бет-Пак-Дала в Казахстане. На тамошних такырах после таяния снега утки успевали даже вывести птенцов.

Дорога вдоль границы идет по прямой. Там, в Иордании, такая же точно кремневая пустыня — хамад, как и здесь. Часто попадаются верблюжьи тропы, которые в разных направлениях секут границу и теряются где-то вдали.

* * *

Уже декабрь. У нас кончились запасы продовольствия. Надежды Абу-Мухаммеда на газелей не оправдались. Сегодня весь день существуем чем бог послал. Утром завтракали у бедуинов в Бир-Седжри, в Джебель-Теннфе попили чаю, прикончили черствые лепешки и банку мясных консервов. К ночи приехали в Саба-Бяр. Единственное место, где можно было остановиться, — пограничный пост. Солдаты до отказа зарядили железную печку полынью, и мы могли заняться разборкой растений. Ужинали вместе с пограничниками. Им удача сопутствовала больше, чем нам. Они угостили нас мясом газели. Впервые за весь день мы поели досыта.

Утром — в путь, дальше на юг, в Зелаф — единственный населенный пункт на последнем планшете карты, густо покрытой условными значками щебня. Значки идут на юг до самой границы, на запад до Джебель-Друза, а на востоке сложным узором проникают на плато.

Карта пестрит названиями урочищ, каждое из которых начинается словом «реджем». Язык арабов-бедуинов очень точен. Это слово означает: камни, каменистая местность. На карте нанесены пунктирные линии — тропы третьего класса, то есть самые плохие. Шоссейные дороги не указаны.

В Саба-Бяр миновали котловину с колодцами. Все они находятся на расстоянии не более трехсот метров один от другого, но во всех различная по степени засоленности вода. Бедуины поят из них овец, а для питья предпочитают брать воду, которую привозят в цистерне на погранзаставу из Дамаска. Вслед за колодцами промелькнули маленькие участки богарных полей. Их засевают в годы, когда бывают значительные осадки и пашни на короткое время затапливаются водами, стекающими по вади.

Равнина еще не известного нам типа. Оголенные щебнистые участки едва приподымаются над глинистыми понижениями с хорошо разросшейся полынью. Под кустиками полыни много пустотелых раковинок некрупных пресноводных моллюсков. По-видимому, эти низинки в период дождей затапливаются водой на такой большой срок, что в них успевают развиться моллюски. Они выступают здесь в роли своеобразных сухопутных животных, в то время как пустынный полукустарник полынь временно существует на правах водного растения.