По образу и подобию

Естественно, защитники станции были не зелеными новичками, Палпатин, так, на всякий случай, отрядил туда «Меч Императора». Эти асы были даже круче тех, которых собрал Вейдер в свою «Черную эскадрилью». Они живо повыбили наглецов, но одному все же удалось достичь вожделенной цели и пустить ракету. По взломанной связи донесся чей-то ликующий вопль, а затем наступил вселенский облом: Бевел Лемелиск, как следует наскипидаренный Палпатином, установил-таки на реактор подобие автоматических дверей, которые обычно в ходу на флоте. Шестилепестковые бронированные створки сомкнулись, взаимно перекрывая друг друга диковинным цветком, заработал мощный щит, ракета вонзилась как раз в середину, раздался взрыв… Преграда уцелела.

Такого прочувствованного мата на флоте ни до, ни после не слышали.

Неизвестный пилот был шокирован до глубины души, что не помешало ему сделать ноги. Он был единственным, кто удрал живым и здоровым, невзирая на то, что за ним погнались все, кто мог летать, забивая связь азартными воплями. Всех остальных превратили в ошметки плоти, перемешанные с металлом и пластиком, не уцелели ни «венаторы», ни «аккламаторы»…

Джерджеррод, грамотно руководивший обороной, принимал заслуженные поздравления, пилотов из «Меча Императора» качали на руках, СИБ выворачивала наизнанку пойманных диверсантов.

От ярости Императора дрожали стены.

Неужели канон повторяется? Иссард стоял, словно кол проглотив. Палпатин поднялся, прошагал к шкафу, в котором хранились чипы и кристаллы с отчетами, уверенно достал один, вставил в ридер и пролистал информацию. Налитые магмой глаза прожгли разведчика насквозь.

– Господин Иссард… – Арманду показалось, что пол под подошвами сапог начинает плавиться. – Почему до сих пор не найден Ведж Антиллес?

Ситх слушал оправдания Иссарда, а в голове билась только одна мысль. Не дай Сила, эта тварь окажется форсъюзером.

Где-то вдалеке послышался чей-то довольный смешок.

Столешница заскрипела под тонкими пальцами. Шив Палпатин, Дарт Сидиус, раздул ноздри, сцепив зубы. Йода вышел на тропу войны.

Глава 16

Щелчок по носу подействовал на Палпатина крайне бодряще. Наличие активного врага тут же вывело ситха из состояния самовосхваления и самолюбования, заставив злобно скрипнуть зубами. Ну надо же, и он попал в эту ловушку – возомнил себя самым умным.

Йода тоже не лаптем свою любимую похлебку хлебает… Интересно, что у него за чудо-грибы такие, что гранд-магистр вечно где-то там? Хорошие, видно, грибочки, раз ушастик тут же сделал ноги с Дагобы, едва у Палпатина оформилась мысль устроить этой болотной кочке бодрящий душ из турболазеров и торпед.

Древний джедай растворился на просторах галактики, и где его теперь искать – совершенно непонятно. В отличие от подавляющего большинства своих воспитанников, Йода прекрасно знал, как прятать свою Силу при нужде. Другое дело, что он этого не любил… И что? А ничего. На Дагобе гранд-магистру помогал маскироваться естественный фон, но далеко не все планеты могут похвастаться наличием поражённых Тьмой мест.

Значит, или гранд-магистр прячет свою Силу, используя Сокрытие, как когда-то Палпатин, или нашел еще одно удачное место с естественным (а это крайне важно) Темным фоном, или его кто-то закрывает, пряча в своей Силе.

Третий вариант можно отбросить сразу: ни один Темный на такое не пойдет. Даже ради возможности отомстить врагу. Впрочем, если б и нашелся подобный индивидуум, Йода бы сам на это не пошел. И дело даже не в том, что гранд-магистр фанатик, на дух не переносящий тех, кого коснулась Тьма… Увы, он не фанатик. Дело в том, что ему было бы банально неприятно находиться в Силе противоположной направленности. Но это еще можно пережить, а вот зависеть от чьей-то милости… Нет.

Дальше. Планеты, где есть места, пораженные Тьмой. Выбор, с одной стороны, широк, а с другой… слишком широк.

Про первый вариант и вовсе думать не хотелось. Впрочем, не все так страшно. Есть тут одна закавыка… Когда одаренный прячет свою Силу, ему крайне тяжело что-то чувствовать самому. Йода на такое ограничение не пойдет: это смертельно опасно в его положении. Он не может себя ограничить, ведь это означает, что магистр будет слеп и глух. Значит, планета. Но какая? Зиост? Лехон? Ондерон? Тот же Татуин? Песчаную планету можно исключить, она засвечена. Джедай туда не полезет. Кроме того, там слишком жарко… Хотя сидел же он в болоте последние двадцать лет! Впрочем, родину не выбирают…

Император хихикнул, но тут же оборвал неуместное веселье, продолжая размышлять, нарезая круги по кабинету.

Где же этот сморчок мог спрятаться? Где? Куда может направиться умный джедай, чтобы иметь безопасное убежище и гадить исподтишка? Тем более движимый долгом? Йода не гнушался сидеть в поле действия Темного дерева, маскируясь. Его таким не испугаешь, умный всегда найдет способ обратить трудности себе на пользу. Скорее всего, Тьма не только не подточила его убеждения, но наоборот, укрепила в вере. Значит, скорее всего Йода будет искать схожие условия. А такие есть…