По таёжной реке Бикин

Было еще совсем светло, и я хорошо видел обоих рыбных филинов. Один сидел на небольшой кочке, прямо на берегу неширокой заболоченной протоки. Второй — в нескольких метрах от него, на нависающем над водой сухом стволе. Обе птицы были увлечены туалетом. Они сосредоточенно перебирали свое рыхлое перо. Похоже было, что птицы линяли: то от одной из них, то от другой в стороны разлетались пушинки. У филина, сидевшего на дереве, одна довольно крупная пушинка, извлеченная им из-под крыла, прилипла к клюву. Сидя на одной ноге, он ловко отделался от нее при помощи второй лапы. Кружась, пушинка упала на воду. В прозрачной сине-зеленой воде хорошо видны облепленные водорослями камни и отражение одного из рыбных филинов. Водная гладь протоки колышется от бьющих со дна ключей, всплесков рыб и деловитого плавания собравшихся на икрометание лягушек…

Вдруг одна из сов насторожилась, привстала на ноги и, оттолкнувшись, полетела в мою сторону над самой водой. Что-то качнуло ее на пути, и я с удивлением увидел, что в правой ее лапе уже дрыгает ногами лягушка. Переложив ее на лету в клюв, птица с видом удачливого фокусника уселась на прежнее место. Провозившись на берегу несколько минут со своей жертвой (не знаю, что уж там можно было делать столько времени с маленькой лягушкой), филин, моргая веками, проглотил ее.

Сумерки уже настолько сгустились, что я с трудом мог видеть рыбных филинов, и то только через просветленную оптику бинокля. Простым глазом их было уже не рассмотреть вообще. За последние полчаса каждый из них поймал по крайней мере по пять-шесть лягушек. За вечер филины несколько раз принимались кричать, чиститься и снова охотиться. Но ни одна из птиц никуда не улетала, никому не относила корм! А где же их гнездо? Почему они не летают кормить птенцов? Поведение птиц было непонятно.

Скоро стало совсем темно, но оба филина упорно продолжали торчать на злополучном ключе. В полночь у переката на косе Бикина заныл еще один рыбный филин, не замеченный мной до этого. Моя пара, как по команде, сорвалась с мест и подалась к перекату. Почти час в полнейшей темноте я крался к Бикину, но, придя туда, ничего не обнаружил. Я просидел здесь до рассвета, но все рыбные филины словно провалились сквозь воду.

Утром в этом месте я нашел остатки довольно крупного ленка, пару белых пятен помета, одну погадку, состоящую из множества белых косточек лягушки, несколько пушинок и одно желто-полосатое перо из хвоста. Следов, которые смогли бы привести меня к гнезду рыбных филинов, на берегу Бикина не оказалось.

Гнезда нет!

Еще дюжину ночей провел я на Бикине в районе речки Леснухи, но гнезда рыбного филина так и не нашел. Однако кое-что о жизни этих птиц я все же узнал.

Я точно знал, что на моей стороне Бикина гнезда нет. За прожитые здесь семнадцать дней я обшарил все ближайшие острова и протоки и знал их не хуже, чем удэгеец — свой охотничий участок. В этом же убеждало и поведение птиц, за которыми я следил. Были периоды, когда мне оказывались известными все дела моих подшефных рыбных филинов за многие дни подряд. Я совершенно точно знал, например, что вчера и позавчера они дни и ночи проводили в районе Дальней протоки, а всю сегодняшнюю ночь и весь день прожили на другой стороне Бикина, в районе Леснухинского ключа. Гнездящиеся пары так себя не ведут, они привязаны к одному определенному месту, то есть к гнезду.

Провел я на Леснухе и еще одно наблюдение, это произошло всего несколько ночей назад на перекате у Бикина. По следам, регулярно оставляемым птицами в этом месте, я знал, что они периодически наведываются сюда для серьезной охоты Здесь они подкарауливали крупных ленков, которые пробирались на икромет в верховья реки. Я даже видел, как они это делают. Рыбный филин, сидя на берегу или на прибитой к мелководью коряге, часами терпеливо таращит свои выпуклые глаза на рябую воду, струящуюся по гальке. Стоит ему заметить спину поднимающейся вверх рыбины, как он сразу же срывается с места и, как скопа, подняв каскад брызг, выхватывает свою добычу из воды.

Но однажды, спрятавшись еще с вечера у переката, я оказался свидетелем совершенно неожиданных событий. Прилетевший к полуночи откуда-то снизу Бикина рыбный филин (это был «чужак», которого я уже отличал по голосу), усевшись на свое излюбленное место, на выворотень, застрявший на перекате, как обычно, грубо прокричал свое раскатистое «ыыыы-хыы-гыыыыы…». В ответ на этот звук мои филины, которые проводили эту ночь совсем рядом, на ближайшей к Бикину протоке, сразу же дружно откликнулись. Не прошло и нескольких минут, как один за другим, шумно разгоняя воздух крыльями, они приземлились по соседству. Сперва мне показалось, что все три птицы, не обращая внимания друг на друга, занялись ловлей рыбы. Вскоре «чужак» выхватил из воды почти килограммового ленка и тяжело опустился с ним на галечный берег. И вот тогда-то случилось совсем неожиданное. К нему с отчаянным свистом, на который способный лишь мальчишки, устремилась моя пара. Немного помедлив, «чужак» без сопротивления отдал им свою добычу!