По ту сторону занавеса

– Это такая плакса! Во всем сама виновата, – ответил Фланнер. – Уверен, что это Ева Дюран... Готов спорить на сто долларов.

Чен постарался направить мысли капитана в другую сторону.

– Мои соотечественники обожают азартные игры, – сказал он. – Но я никогда не рискую, даже если речь идет о самой маленькой сумме.

Все собрались в средней комнате. Кирк захлопнул дверь, что бы секретарь не слышал, о чем идет речь. Капитан Фланнер весьма сурово представился мисс Гарленд. Затем он спросил:

– Гарленд... Это ваша настоящая фамилия?

– Я известна под этой фамилией уже много лет, – сказала артистка.

– Ага! У вас была другая фамилия?

– Это псевдоним. Так принято.

– Вы избрали фамилию, которая вам не принадлежит.

Тон капитана Фланнера говорил о том, что речь идет о большом преступлении.

– У вас были для этого какие-то причины?

Мисс Гарленд смотрела на Фланнера с гневом, который нарастал с каждым вопросом.

– Мое настоящее имя Ида Пинг. Мне показалось, что Глория Гарленд будет выглядеть на театральных афишах намного лучше.

– Хорошо! Но вы признаетесь в том, что пользуетесь чужим именем?

– Мой поступок не дает вам оснований говорить со мной в таком тоне...

– Я вас понимаю, – вмешалась мисс Морроу. – Прошу вас ответить на некоторые вопросы.

– Хорошо, – более миролюбиво ответила артистка.

– Вы были раньше знакомы с сэром Фридериком?

– Нет.

– Вы его не знали?

– Нет. Почему это вас интересует?

– Вы не беседовали вчера с ним наедине?

– Нет.

Капитан Фланнер подошел поближе. Видно было, что он сейчас вмешается в разговор.

– Минутку, капитан, – обратилась к нему мисс Морроу. – Мисс Гарленд понимает, что дело очень серьезное и необходимо говорить правду.

– Но... – артистка явно смутилась, – почему вы считаете, что я могу что-то знать?

– Вы врете! – рявкнул капитан. – Нам это хорошо известно!

– Когда вы направлялись вчера в квартиру мистера Кирка, у вас порвалось ожерелье, – мягко сказала Джил. – Где именно это случилось?

– На лестнице перед бунгало.

– Вы нашли все жемчужины?

– Я не знаю, сколько их было.

Мисс Морроу положила на стол одну бусинку.

– Это ваша?

– По-моему, это моя... Где она была?

– Мы нашли ее в этой комнате под столом, – медленно проговорила мисс Морроу.

На лице мисс Гарленд вспыхнула краска. В комнате воцарилась зловещая тишина.

– Мисс Гарленд, необходимо сменить тактику, – сказала мисс Морроу. – Говорите правду!

– Хорошо! – сказала мисс Гарленд, – но это вам ничего не даст.

– Полагаю, ожерелье лопнуло у вас в этой комнате.

– Да, оно зацепилось за край стола, когда я собиралась уходить.

– Расскажите все поподробнее.

– Я не обманывала вас, когда говорила, что не была знакома до вчерашнего дня с сэром Фридериком. Когда я подошла к лестнице, ведущей на верхний этаж, дверь отворилась и какой-то мужчина спросил меня: «Вы мисс Гарленд»? Когда я ответила утвердительно, он назвал мне свое имя и сказал, что хотел бы со мной поговорить. Мне он показался приятным и интеллигентным человеком. Я согласилась. Так я попала в эту комнату. Его интересовал вопрос о том, смогу ли я установить личность одной особы, исчезнувшей много лет тому назад.

– Почему сэр Фридерик решил, что вы сможете это сделать?

– Речь шла о моей лучшей подруге. К тому же я была последней, кто видел ее в ту ночь.

– Вы говорите о пикнике в Пешаваре?

– Пешавар? Кажется, это в Индии? Я там никогда не была. Настал черед удивиться мисс Морроу.

Фланнер снова рявкнул:

– Вы обещали говорить правду!

– Я не лгу, – с достоинством ответила ему артистка.

– Он спрашивал о Еве Дюран, которая исчезла в Пешаваре! Почему вы лжете?

Чен поспешно вмешался, чтобы предотвратить скандал. Взяв со стола несколько вырезок, он обратился к мисс Гарленд:

– Не сердитесь, мисс. Сообщите, пожалуйста, нам, как звали вашу подругу. Когда она исчезла?

– В Ницце. Пятнадцать лет тому назад.

– Где это? – поинтересовался Фланнер.

– Это город на Французском побережье, – пояснила актриса.

– Вашу подругу звали Мари Лентем? – спросил Чен.

– Именно так, – подтвердила женщина. Мисс Морроу прочла статью:

«Что произошло с Мари Лентем? Прошло уже одиннадцать лет, как она исчезла. Это случилось в Ницце. Английская театральная труппа давала спектакль «Принцесса долларов». Билеты были распроданы. Неожиданно выяснилось, что примадонна заболела. Директор заменил ее хористкой Мари Лентем. Все ожидали провала, но произошло чудо. Девушка поразила публику своим талантом. Это был невиданный успех. Директор предложил новой звезде сказочный контракт. Мари выслушала его и выслушала прогуляться. С этого момента ее больше никто нигде не видел. Она исчезла, отказавшись от славы и денег».

Мисс Морроу умолкла, задумавшись. Лицо Фланнера выражало недоумение. Лишь Чарли Чен был спокоен.

– Мари Лентем была вашей подругой? – спросил он актрису.

– Да, мы дружили. Сэру Фридерику стало об этом известно. Конечно, автор статьи многое приукрасил. Речь шла о рядовом выступлении, которое помогло бы Мари получить более крупные соли, но не больше этого. Именно в этот вечер она исчезла.

– Вы последняя из тех, кто ее видел?

– Да. Она разговаривала с каким-то мужчиной на набережной.