По ту сторону занавеса

Кирк смотрел на нее с любопытством. У нее было красивое молодое лицо, густые рыжие волосы. Возраст девушки он не брался определить. Внешность, действительно, обманчива...

Когда лифт остановился, мисс Морроу замешкалась.

– Я сейчас приду! – сказала она.

Вскоре девушка вернулась.

– К какому выводу мы пришли? – поинтересовался Кирк.

– Это настоящая дама. Работа, которой она сейчас занимается, ей не подходит.

– Но она возносит ее так высоко! На двадцатый этаж!

Возбужденный Фланнер, звеня отмычками, попросил показать где находится комната Парадиза.

Кирк проводил его и Чена в помещение, которое занимал его камердинер.

Оставшись вдвоем с мисс Морроу, он предложил заняться закуской.

– Очевидно, вы не любите возиться на кухне? – спросил он.

– Вы ошибаетесь, я изучала кулинарию.

– Понимаю... Вы умеете готовить гренки с сыром.

– И тушеное мясо! И лимонный торт! И многое другое!

– Вы действительно талант!

– Просто я люблю готовить сама, если оказывается свободное время.

– А это бывает по четвергам?

– Почему вас интересуют именно четверги?

– Мой камердинер в этот день выходной.

– Я это учту...

Готовя чай, она заметила, что на кухне царит чистота.

– Ваш Парадиз, действительно, великолепный слуга.

Кирк принес бутылку и рюмки, учитывая, что Фланнер едва ли любит пить чай.

Стемнело. В камине потрескивали дрова. Наконец, появился Чарли Чен и Фланнер. Капитан был в отличном настроении. В руках у него был лист бумаги.

– Вы что-то нашли? – не удержался Кирк.

– Письмо, адресованное сэру Фридерику. Он спрятал его в сапог!

– А вы не преминули туда заглянуть! – сказала мисс Морроу, передавая чай Чему.

– Это заслуга сержанта Чарли Чена. Из него получится неплохой детектив, – признался капитан.

– Под вашим руководством... – заметил Чен.

Мисс Морроу попросила прочитать письмо. Фланнер удовлетворил ее просьбу:

«Дорогой сэр Фридерик! Рад был узнать о том, что ваши поиски в Шанхае оказались успешными. Интересен вывод о том, что между смертью Хилари Хальта и исчезновением Евы Дюран существует определенная связь. Одновременно с вашим пребыванием в Сан-Франциско Нью-Йорк посетит инспектор Рупер Дафф.

Он занимается другим делом. В случае необходимости телеграфируйте ему в отель «Цилдорф». Желаю успеха. Мартин Бенфилд, заместитель комиссара».

Ознакомив присутствующих с содержанием письма, Фланнер изрек:

– Я всегда подозревал, что дела Хальта и Евы Дюран связаны между собой. Необходимо следить за Парадизом. Почему он совершил кражу? Мы положим письмо на место. Сержант Чен обещал не спускать с камердинера глаз.

Фланнер отправился выполнять задуманное.

– Рад, что Парадиз остается, – заметил Кирк. – Уверен, что этим я обязан вам, сержант.

– Было бы неосмотрительно лишать дом, где я остановился, камердинера и повара.

Фланнер объявил, что возвращается в комиссариат.

– Вы намерены связаться с инспектором Даффом? – спросила его мисс Морроу.

– Зачем? Какой от него прок?

– Он может оказаться полезным...

– С меня достаточно помощников! Их здесь хватает!

– Вы мудро поступаете, капитан, – успокоил его Чен. – Если на корабле много рулевых, он никогда не приходит в порт.

Глава 11 И МУТНАЯ ВОДА СТАНОВИТСЯ ПРОЗРАЧНОЙ

После ухода Фланнера мисс Морроу также стала собираться. Подавая ей плащ, Кирк высказал свое неудовольствие по этому поводу.

– Необходимо заняться делом. Прокурор ждет от меня отчета о ходе следствия.

– Я надеялся, что сегодняшний день даст нам многое, – признался Чен. – Но теперь ясно: предстоит ждать до понедельника,

– Почему до понедельника?

– Мисс Гарленд вернется с гастролей лишь в воскресенье, С нею необходимо побеседовать еще раз.

– Какое она имеет отношение к этому делу?

– Возможно, никакого. Об этом мы узнаем в понедельник.

– Но ведь сегодня только четверг, – огорчилась девушка.

– Ничего не поделаешь, – сказал Чен. – А в среду я уезжаю

– Остается наблюдать и ждать, – сказала мисс Морроу.

– Вы будете ждать, а я наблюдать, – уточнил Чен.

Провожая девушку к двери, Кирк напомнил ей о том, что он надеется отведать лимонного торта.

– Я не забуду об этом! – пообещала Джил.

Когда Кирк вернулся, Чен внимательно на него посмотрел.

– Какая прекрасная девушка, – сказал он.

– И красивая, – добавил Кирк.

– Жаль, что она тратит свою молодость на мужскую работу, Ей больше были бы к лицу радости материнства.

Кирк рассмеялся.

– Вы бы сказали ей об этом, – попросил он.

В пятницу сержанту позвонил Ренкин. Оказалось, что в архиве нет никаких данных о Еве Дюран. Он пообещал продолжить поиски.

Суббота тоже не принесла ничего нового. Парадиз добросовестно исполнял свои обязанности, не подозревая, какие тучи сгустились над его головой.

Чен изучал сочинения Бетхема. Казалось, он надеялся найти там ключ к разгадке. Вечером он снова отправился в Китайский район, хоть и не надеялся на успех. На улицах было много людей, особенно у здания небольшого театра. Увидев здесь маленького скаута, Чен подошел к нему. Мальчик обрадовался, когда его узнал.