По ту сторону занавеса

– Я ничего плохого никогда не делала. У меня нет оснований вас бояться!

– А что вам известно о сэре Фридерике Бруке?

– Я знаю, что он был известным детективом и его убили во вторник вечером в конторе мистера Кирка.

– Вы знали его раньше?

– Никогда.

Ее спокойные ответы вывели из себя капитана. Чувствовалось, – что Фланнер не знает, как себя вести дальше.

– Вам известно, что сэр Фридерик вас искал?

Девушка удивилась:

– Искал меня? Я об этом ничего не знаю.

– Вы важный свидетель по делу об убийстве сэра Фридерика.

Девушка на это спокойно ответила:

– Теперь я понимаю, почему в последние дни за мною велась постоянная слежка.

– Слежка усилится, – пообещал Фланнер. – В любой момент вы можете оказаться под замком! А теперь можете приступить к своей работе!

Попрощавшись со всеми, девушка вышла. Фланнер набросился теперь на мисс Гарленд:

– Вы ее узнали в тот вечер, во вторник?

– Ничего подобного. Я увидела ее впервые только теперь!

– Большое вам спасибо за помощь, – вмешался Чен. – Мы не смеем вас больше задерживать.

Кирк проводил актрису до лифта.

– Чутье меня не обмануло, – сказал Чен.

– Но ведь это ничего нам не дало, – возразил ему Фланнер. – Что из того, что мы узнали, кто такая Мари Лентем и Дженни Джером?

– Это может означать лишь одно... – заметила мисс Морроу. Но капитан сделал вид, что не знает, о чем идет речь...

– Мари Лентем, Дженни Джером... Не сомневаюсь, что лифтерша также Ева Дюран, – заявил Чарли Чен.

– Черт побери! – взревел Фланнер.

– Ева Дюран исчезла пятнадцать лет тому назад в Индии. Через четыре года она оказалась в Ницце. Возможно, кто-то ее там узнал. Она вынуждена была снова исчезнуть. Спустя четыре года то же произошло в Нью-Йорке... Теперь она оказалась в Сан-Франциско. Здесь она устроилась на более скромную работу... И вот появился сэр Фридерик, которого интересовала судьба Евы Дюран...

– Все это теперь совершенно ясно, – сказала мисс Морроу.

– Сэр Фридерик никогда не видел женщину, которую искал, – продолжил Чен. – Он, однако, знал, что в этом городе есть две женщины, знавшие ее под другими именами. Он просит Кирка пригласить их на вечер, чтобы они помогли ему опознать ту, которая так его интересовала.

Фланнер никак не мог успокоиться:

– Если это так, ее надо запереть, скрыть от других...

В этот момент зазвонил телефон. Фланнер взял трубку, на его лице появилось выражение удовлетворения.

– Подождем до завтра, – сказал он. – Ничего не будем делать. Завтра мы точно узнаем, является ли эта женщина Евой Дюран. Сюда должен прибыть инспектор Дафф. Он привезет с собой человека, которому точно известно, кто есть кто. Это бывший муж Евы – майор Эрик Дюран.

Все вздохнули с облегчением. Туман обещал рассеяться.

Глава 12 ВЕЧЕР В ТУМАНЕ

Когда все ушли, Чарли Чен остался сидеть неподвижно.

– Вторник принесет нам многое, – наконец, сказал он. – И мое пребывание здесь завершается.

– Вы ведь не уедете в среду, если разгадка не будет найдена? – спросил Кирк.

– Я пообещал Барри Чену вернуться домой. Если майор узнает в лифтерше свою жену, дело будет закончено. Если произойдет нечто непредвиденное, пусть Фланнер занимается этим сам.

– До среды еще многое может случиться, – ответил ему Кирк. – Я хотел бы выполнить свое обещание в отношении клуба «Космополитен». Как вы смотрите на это, чтобы поехать туда сегодня?

Чен явно обрадовался.

– Вы очень любезны. Мне давно хотелось там побывать.

– Спускайтесь к двенадцати часам ко мне в контору. Если вернется Парадиз, предупредите его, пожалуйста, о том, что мы сегодня обедаем в городе...

Чен остался один. Он стоял у окна и смотрел на город, залитый лучами солнца.

Неожиданно раздался звонок. Появился Билл Ренкин. Лицо его сияло. Он принес заметку из Пешавара, которую ему удалось найти в библиотеке.

Текст ее был краток:

«Ева Дюран, жена майора Эрика Дюрана, исчезла во время пикника два дня тому назад. Власти прибегли к помощи войск, чтобы найти женщину».

Газета была датирована пятым мая. Ева Дюран должна была соответственно исчезнуть третьего.

О полковнике Бетхеме нигде не упоминалось.

Билл пожаловался на то, что не может ничего узнать ни у Фланнера, ни у мисс Морроу.

– Мне тоже нечего вам пока сообщить, – заверил его Чен. Сержант пообещал Биллу рассказать все, когда обстановка прояснится.

После ухода репортера Чен еще раз просмотрел текст заметки. Взяв после этого книгу Бетхема «Моя жизнь», он, наконец, нашел то, что искал. Это заставило сержанта задуматься.

В двенадцать часов Чарли и Кирк направились в клуб «Космополитен». Оставив в гардеробе шляпы и плащи, они вошли в холл. Помещение было убрано со вкусом и определенным шиком: здесь встречались крупные финансисты, известные артисты, журналисты.

Кирк представил Чена нескольким своим знакомым. Они оказались в центре небольшого общества. Неожиданно к их столику подошел полковник Бетхем.

– Добрый день, господа! Вы разрешите присесть?

– Мы рады видеть вас! – приветливо сказал Кирк, предложив полковнику сигарету.

– Мы не встречались с того злополучного вечера... Нашли убийцу?

– Пока ничего об этом не знаю, – сказал Кирк.