По ту сторону жизни

— А чего тут мочь? — ухмыльнулся Кузьма. — Один твой, другой мой. Пока пехота на земле отлёживается, мы сейчас сзади к танкам подберёмся и метнём в них по связке.

— Но мы разве сможем к ним незаметно подобраться? — прошептал Цветков робко. — Там ещё немцев с десяток и…

— Идём, не скули, — посмотрел на него недобро Кузьма, вставая. — Вот сейчас и покажешь, на что способен! Ты же уже не один день в самое пекло рвёшься, всё голову сложить торопишься, вот и… Короче, пришло наше время показать свою доблесть, так что поторопимся, пока есть возможность.

* * *

Пригнувшись в кустах, Малов и Цветков, держа наготове винтовки, наблюдали за дорогой. Экипажи собрались у грузовика и что-то оживлённо обсуждали, жестикулируя руками. Радист, явно нервничая, готов был уже метнуть в собравшихся связку гранат, но Малов остановил его прикосновением руки.

— Тихо, — прошептал он. — Гранаты береги для танков и не шевелись, сзади снайпер…

Выслушав его, Цветков замер и медленно присел. Осторожно повернув голову в указанном Маловым направлении, он увидел немецкого солдата с винтовкой в руках. Кузьмы рядом не было. Стоя неподвижно, как манекен, Цветков увидел, как Малов, уподобившись лесному духу, осторожно подкрался к снайперу сзади и ударом приклада в затылок сбил его с ног. Затем в руках Кузьмы блеснуло широкое лезвие охотничьего ножа и раздались булькающие звуки: он перерезал фашисту горло.

Цветков едва устоял на ногах, впервые в жизни увидев такое ужасное зрелище, и его чуть не стошнило. С невероятным усилием он совладал с собой.

Осторожно шагая, пригибаясь и крутя во все стороны головой, Малов приблизился к кустарнику и присел рядом с радистом:

— Ну, какие будут мнения?

— Я н-не знаю, — ответил Цветков растерянно. — С-скопившихся у грузовика немцев надо бы изначально уничтожить.

— У тебя что, гранат целый ящик? — прошептал раздражённо Кузьма. — У нас всего лишь две связки, и мы должны уничтожить танки!

— Да мы не сможем к ним подобраться, — занервничал радист. — Связка такая тяжёлая, что я не смогу добросить её до танка, не выйдя из леса на дорогу.

— А ведь ты прав, доходяга, — сказал Кузьма задумчиво. — Придётся всё делать самому.

— Но я могу прикрывать тебя, — зашептал Цветков возбуждённо. — Я могу…

— Ничего ты не можешь, заткнись, — поморщился Кузьма. — У тебя не пулемёт, чтобы прикрывать меня, хотя… — он заинтересованно посмотрел на радиста. — Стрелять ты умеешь?

— Да так, немного, — смутился тот, и Малов с разочарованием понял, что и в этом от него помощи ожидать нечего.

— А из снайперской винтовки? — спросил он с надеждой в голосе.

— Разок приходилось, ещё на курсах, — вздохнул Цветков.

— Жди меня здесь и не дёргайся, — сказал Кузьма и исчез, а через минут пять вернулся со снайперской винтовкой убитого гитлеровца.

— Ты что собираешься с ней делать? — спросил Цветков.

— Это тебе, «в подарок», — прошептал Малов. — Погляди в оптику, чего-нибудь видишь?

Радист вскинул винтовку, прикоснулся глазом к оптическому прицелу и осмотрелся.

— Даже лучше, чем в бинокль, — сказал он. — Головы немцев так близко, будто все они выстроились передо мной и ждут выстрела.

— Теперь поищи бак грузовика, — сказал Кузьма.

Радист повёл стволом в сторону и прошептал:

— Бак вижу… Он как будто огромный сундук передо мной.

Кузьма присел и потянул за рукав Цветкова.

— Я с гранатами подберусь к дороге и залягу там. По моему сигналу ты стреляешь в бензобак грузовика и падаешь на землю. Больше никаких шевелений, понял меня?

— Ты собираешься взорвать оба танка? — округлил глаза Цветков.

— Придётся, — вздохнул Кузьма. — А теперь я пошёл. Ты следи за мной через прицел винтовки. Когда я махну рукой, стреляй в бензобак грузовика!

— А если он не взорвётся? — вдруг усомнился радист.

— Стреляй ещё, — бросил Кузьма, вставая со связками гранат в руках. — Только взрыв грузовика на мгновение отвлечёт немцев, ну а всё остальное сделаю я…

Малов приближался к дороге, перебегая от дерева к дереву. Тяжелые связки в руках не позволяли ему ползти по земле, узковатая шинель умершего полковника сковывала движения, да ещё винтовка за спиной… С грехом пополам он дополз до дороги незамеченным немцами. Приготовив к атаке обе связки, Кузьма вздохнул и прошептал:

— Вот и всё, побыл я на земле, а теперь обратно пора. Прими меня к себе, Господи, не побрезгуй. Я жил как мог и… Наверное, я был на земле не самый страшный грешник…

Он поднял над головой руку и взмахнул ею, подавая знак Цветкову. Как только прозвучал выстрел, тут же взорвался грузовик. И в этот момент…

Больше не думая ни о чём, Малов выбежал на дорогу и метнул первую связку гранат в танк, который стоял рядом с горящей машиной. После броска он упал ничком на дорогу в надежде, что осколки сразу не убьют его.

Громыхнул взрыв, и танк окутался дымом, из которого показались язычки огня. Разлетевшиеся осколки поразили многих немцев, которым посчастливилось выжить после взрыва грузовика. Вонзились они и в Кузьму, поразив спину, левую руку и правую ногу.