По ту сторону жизни

— Ты приехал арестовать меня, товарищ майор?

Гарин усмехнулся и уточнил:

— Я приехал к тебе, а не за тобой, понял?

Азат нервно хмыкнул.

— Я пытался их задержать, уже в сотый раз говорю, а они… Они чуть не застрелили меня, ясно вам?

— А ну вылазь! — потребовал майор. — Я тебе уже в сотый раз говорю, что верю тебе.

— Ты меня дважды избил — при первом и последнем допросе! — Азат сглотнул наполнившую рот вязкую слюну. — Я боюсь тебя, уходи!

— Ну, извини, сорвался, бывает… А ну вылазь, кому говорю!

Азат всхлипнул. Слёзы покатились по его щекам.

— Чего медлишь? Я жду. Что подумают твои подчинённые, видя, как профессор прячется в кустах?

Азат судорожно вздохнул.

— Оставь меня в покое, прошу… Ты же знаешь, что я ни в чём не виноват?

— Вылазь, идиот несчастный! — скомандовал майор.

И тут Мавлюдова словно прорвало.

— Я знаю, что ты замыслил упечь меня в лагеря! — завопил он не своим голосом. — Я знаю, что если вы к кому прицепитесь, то хоть караул кричи! Я знаю, что, пока дело дойдет до суда, вы сделаете меня калекой! О Всевышний, пошли мне смерть прямо сейчас! Я не хочу терпеть пытки и унижения! НЕ ХО-ЧУ-У-У!..

Майор был в замешательстве.

— Вылезай, не смеши людей, — сказал он спокойно. — Не сходи с ума, слышишь?

— Нет, не выйду! — упорствовал Азат, рыдая.

— Ты под моей защитой, и я не трону тебя.

— Не лги мне, я тебе не верю!

Гарин присел.

— Послушай меня, не юродствуй! — закричал он.

Азат промычал что-то нечленораздельное, и майор его не понял.

— Да-а-а, я много наслышан о тебе, — сказал он. — Но даже представить не мог, что ты не просто уникальный трус, а самая настоящая вонючая слякоть!

— Я хочу жить, вот и всё! — выпалил из кустов Азат. — Я врач, я профессор, я лечу людей, а вы хотите смешать меня с говном и превратить в слякоть!

Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения майора Гарина.

— Сейчас я зайду в кусты и вытащу тебя за шиворот! — яростно предупредил он. — Оцарапавшись о шипы, я буду разгневан, и тогда держись у меня!

— У меня острый скальпель, если сунешься в кусты, я убью себя! — не менее яростно огрызнулся Азат.

Гарин покачал недоверчиво головой, развернулся и пошагал к зданию лаборатории.

Азат приподнял над кустами голову и с отчаянием огляделся. Угнетающий его панический страх уже прошёл. Он чувствовал ужасающую опустошённость, он был полностью деморализован. То, что происходило с ним, походило на помешательство, на кошмарный сон, и выбраться из него, как из вонючей трясины, не было никакой возможности.

— Выходите из кустов и пойдёмте со мной, Азат Гумарович! — услышал он голос доктора Крыгина. — Я помогу вам, товарищ Рахимов, доверьтесь мне.

Азат поднял на него полный тоски и отчаяния взгляд.

— А ты почему здесь? — спросил он угрюмо.

Нестор Павлович попытался объяснить.

— Я привёз к вам двух пациентов, как вы просили, — сказал он. — А тут…

— Уезжай обратно, я здоров, — буркнул Азат недовольно и тут же вспылил: — Убирайся прочь, я никого не желаю видеть!

Появление доктора Крыгина словно завело его. Мавлюдов выбрался из колючего кустарника, но, увидев возвращающегося майора, снова бросился бежать с расширившимися от ужаса глазами.

— Да постой ты! — прокричал, останавливаясь, Гарин. — Я к тебе товарища привёз на лечение!

Но Азат не слышал его и продолжал бежать в панике к высоченному забору, словно собираясь с ходу перемахнуть через него.

— Что за ребячество, профессор? — прокричал ему вслед майор. — Не смеши людей, посмотри на меня!

Достигнув забора, Азат в растерянности остановился. Он тяжело дышал и был не в состоянии сделать и шагу.

— Пожалуйста, не подходи ко мне! — взмолился он, обернувшись и затравленным взглядом посмотрев на Гарина.

Голос майора пригвоздил его к месту.

— Я повторяю, к тебе на лечение привёз товарища от секретаря обкома Жданова, кретин, — сказал он спокойно. — Ты не можешь отказать такому человеку, так ведь?

— Не могу, — отозвался Азат неуверенно.

— Тогда давай не будем играть в догонялки и смешить публику!

Азат, покорившись своей судьбе, понуро опустив голову, подошёл к Гарину. Майор, глядя на него, едва сдерживал бушующее внутри бешенство.

— Ну и видок у тебя, «герой-подпольщик»! — осклабился он. — Теперь мне ясно, как ты пережил Гражданскую, товарищ Рахимов… Когда другие воевали и кровь проливали, ты из подпола не вылезал…

«Говори и думай, что хочешь, — подумал Азат, разглядывая свои ноги. — Главное, я жив и тебя переживу… А до меня тебе не добраться теперь, руки коротки. Что бы ты ни думал и ни замышлял против меня, моя „биография“ крепка и надёжна, как танковая броня!»

18

Рано утром за доном Антонио заехал Иосиф Бигельман.

— Это твоя машина? — посмотрел скептически на старенький «фольксваген» дон Антонио. — И сколько заплатил за неё?

— Нет, машина не моя, — улыбнулся Иосиф. — Я мог бы приобрести и получше, но… На меня сразу же обратили бы внимание компетентные органы. Уж лучше я буду ездить на общественном транспорте и жить спокойно.

— Резонно, — кивнул дон Антонио. — И чья же эта развалюха?

— Её одолжил мой клиент! — забеспокоился Иосиф. — Он работает…