По ту сторону звезд. Книга 2

– Итак, возвращаясь к тому, о чем я говорила… когда Ктейн будет мертв, Узел Умов сможет захватить контроль над флотом у Кордовы. И тогда не будет необходимости опасаться, как бы кто не сбил ваш драгоценный кораблик, капитан.

– Больше всего меня волнует, как бы нас всех не поджарили, – проворчал Фалькони.

Раздраженная гримаса исказила лицо Щеттер.

– Не глупите. Вам нет никакой необходимости находиться на борту. Ваш искусственный интеллект способен направить корабль. Медузы разместят вас у себя на корабле, а после гибели Ктейна доставят всех обратно на территорию Лиги.

Хва-Йунг кашлянула:

– Грегорович…

– Верно, – кивнул Фалькони. – Вот именно.

Он снова уставился прямо в глаза Щеттер:

– Вы, должно быть, не заметили, что у нас имеется разум корабля.

Глаза майора расширились.

– Что?

– Долго объяснять. Но он тут, и он очень большой. Нам придется разобрать половину второй палубы, чтобы его извлечь. Требуется по меньшей мере два дня работы в доке.

Самоконтроль Щеттер дал трещину.

– Это… неидеально. – Она ущипнула себя за переносицу, в уголках глаз появились морщины, словно женщина боролась с мигренью. – Согласится ли Грегорович в одиночку пилотировать «Рогатку»? – Она глянула на потолок. – Разум корабля, у тебя ведь есть свое мнение обо всем этом?

– Он вас не слышит, – отрезал Фалькони. – Тоже долгая история.

– Минутку, – перебила Воробей, – если задача состоит в том, чтобы сбить «Потрепанного иерофанта», почему бы не сообщить об этом Седьмому флоту? Адмирал Кляйн тот еще гад, но он точно не дурак.

Щеттер резко дернула головой.

– Медузы и близко не подпустят Седьмой флот к флагману. А если даже подпустят, «Иерофант» тут же унесет Ктейна прочь из этой системы, и во всей Лиге не найдется судна, которое способно угнаться за медузами. – Это была правда, и все присутствующие это знали. – К тому же вы преувеличиваете готовность адмирала Кляйна выслушать то, что я могла бы сказать по этому поводу.

[[Лфет: Из-за непреодолимого побуждения вранауи будут до последней капли ихора защищать Ктейна, великого и могучего. Поверь мне, Идеалис, дело обстоит так. Даже если это будет стоить жизни всем нам.]]

Непреодолимое побуждение: холод пробежал по позвоночнику Киры. Если это похоже на болезненную потребность, вынуждавшую Кроткий Клинок откликнуться на зов Канувших… понятно, почему медузам так важно избавиться от Ктейна.

– Нам нужно обсудить это между собой, – сказала Кира майору и оглянулась на Фалькони. Тот слегка наклонил голову, соглашаясь:

– Разумеется.

Вместе со всем экипажем Кира перешла в коридор за форкамерой шлюза. Итари за ними не последовало.

Когда гермодверь защелкнулась, Фалькони заговорил первым:

– Грегорович не способен управлять «Рогаткой». Но и будь он способен, я бы не отправил его на самоубийственное задание.

– Точно самоубийственное? – спросила Нильсен.

Фалькони фыркнул:

– Ты же не собираешься нас уверить, будто в этой идиотской затее есть здравое зерно?

Помощник капитана пригладила выбившийся из пучка локон волос. Судя по ее виду, боль еще не совсем отступила, но глаза Нильсен прояснились, и голос был звучен.

– Просто хочу напомнить, что космос велик. Если «Рогатка» сумеет уничтожить Ктейна, медузы отреагируют не сразу – за это время Узел Умов примет меры и помешает им атаковать наш корабль.

Фалькони обернулся к Воробью:

– Я-то думал, за военные вопросы у нас отвечаешь ты. – И добавил, отвечая Нильсен: – Речь идет о самой здоровенной и злобной из всех медуз. Короле или там королеве спрутов. Небось подступы к «Потрепанному иерофанту» охраняют со всех сторон. Едва «Рогатка» откроет огонь…

– Бум! – вставила Хва-Йунг.

– Вот именно. Космос, конечно, велик, но медузы проворны, и оружие у них чертовски дальнобойное.

Настала пора и Кире сказать свое слово:

– Мы не знаем, как обстоит дело. Может быть, подступы к «Потрепанному иерофанту» защищает половина медузьего флота, а может быть, флагман дрейфует сам по себе. Заранее никак не скажешь.

– Будем исходить из худшего, – предложила Воробей.

– Хорошо, подступы защищены. И каковы же шансы у Седьмого флота сбить медузий флагман?

Никто не ответил. Кира оглядела своих спутников, всматриваясь в выражение их лиц. Она-то уже приняла решение: людям и медузам следует объединить силы, это единственная надежда не попасть во всепожирающую Утробу.

Первым ответил Вишал:

– Нам нужно разобраться с двумя важными вопросами.

– С какими? – уважительно спросил врача капитан.

Вишал соединил подушечки своих длинных, с округлыми кончиками, пальцев, потер их.

– Первый вопрос: может ли человечество позволить себе потерять Седьмой флот? Ответ: думаю, нет, не может. Вопрос второй: важно ли заключить мир между нами и медузами? Ответ: во всей Вселенной нет сейчас ничего более ценного, чем мир между нами. Да, я так на это смотрю.

– Не ожидал от тебя, док, – произнес Фалькони негромко.