По ту сторону звезд. Книга 2

– Погодите. А каков был изначальный план, Щеттер? Я и с ним-то не вполне разобрался. Медузы намного сильнее и могут побить нас в скорости отсюда до альфы Центавра. Зачем мы им понадобились? Разгромить своих вожаков они могут и без нас, мы же только под ногами будем болтаться.

– Как раз собиралась объяснить, – перебила Щеттер. Она потянула за пальцы скинсьюта, расправляя морщинки на манжетах. – План заключался – и поныне, добавлю, заключается – в том, что Узел Умов проведет один из наших кораблей через оборонный периметр медуз. Узел заявит, что захватил корабль в плен во время рейда против Лиги и что на борту обнаружена ценная информация. Войдя внутрь периметра, Узел укажет главную мишень, и мы взорвем флагман с их высшим руководством. Все просто.

– Проще некуда, – скривилась Воробей.

Вишал подхватил:

– Да, все просто. К обеду закончим, – он глухо рассмеялся.

По конечностям медузы прокатилась цветовая волна.

[[Лфет: Нам нужна ваша помощь, Идеалис… нам нужна ваша помощь, чтобы убить Ктейна, великого и могучего.]]

Смесь отвращения, боли и паники забила ноздри Киры, как будто медузе стало физически плохо.

И сама Кира не смогла скрыть потрясение:

[[Кира: Ктейн здесь?]]

[[Лфет: Да, Идеалис. Впервые за четыре Волны и бесчисленные циклы огромный и ужасный Ктейн оторвал от воды свои многочисленные конечности, желая лично наблюдать за вторжением на ваши планеты и сокрушением порченых. Это наш лучший, наш единственный шанс покончить с древним тираном.]]

– Кира? – напряженно окликнул ее Фалькони. Рука капитана потянулась к бластеру.

– Все нормально. Только… погоди… – отозвалась она. Ум ее кипел.

[[Кира: И для этого вам нужна помощь Лиги? Чтобы убить Ктейна и только его?]]

Близковоние подтверждения.

[[Лфет: Разумеется, Идеалис. Что же еще нам может быть нужно?]]

Кира перевела взгляд на Щеттер:

– Вам было известно, что речь идет о Ктейне?

Майор нахмурилась:

– Они упоминали его имя и раньше. Я не придавала этому особого значения.

У Киры вырвался невольный, невеселый смех:

– Не придавали особого значения… Туле!

Фалькони озабочено глянул на нее:

– Что случилось?

– Я… – Кира покачала головой. «Думай!» – велела она себе. – Ладно. Погоди. – Она вновь обратилась с вопросом к медузе:

[[Кира: Я все-таки не понимаю. Почему вы сами не убьете Ктейна? Ваши корабли быстрее наших и вы можете подплыть ближе, не вызвав подозрений. Так почему же вы до сих пор не убили Ктейна? Вы хотите, чтобы на нас легла…]]

Она не нашла медузьего эквивалента для слова «вина» и закончила иначе:

[[…чтобы о нас знали, как о сделавших это?]]

[[Лфет: Нет, Идеалис. Нам нужна ваша помощь, потому что мы не можем сделать это сами. После Смуты и неудавшегося восстания Нмарла Ктейн, мудрый и хитроумный, распорядился изменить всех вранауи, даже нас, клан Тфейр, так, чтобы мы не могли и не пытались причинить вред великому Ктейну.]]

[[Кира: То есть вы физически неспособны напасть на Ктейна?]]

[[Лфет: В этом и заключается проблема, Идеалис. Стоит попытаться, и тяжкая болезнь помешает нам сдвинуться с места. Даже мысль о том, чтобы причинить вред Ктейну, великому и могучему, вызывает у нас серьезное расстройство.]]

Глубокая морщина прорезала лоб Киры. Значит, гены медуз были модифицированы таким образом, чтобы превратить их в рабов? Подобная мысль вызывала отвращение. Чтобы собственные гены заставляли разумное существо ползать и преклоняться… мерзость! Теперь намерения Узла Умов прояснились, но эта ясность вовсе не радовала Киру.

– Вам нужен человеческий корабль, – сказала она Щеттер.

Лицо майора слегка смягчилось.

– И нужен человек, чтобы в какой-то момент нажать на спусковой крючок – в прямом или переносном смысле.

Киру захлестнул страх.