По велению Чингисхана

– Не знаю… – сказала хотун, почему-то покраснела и, чтобы скрыть это, поднялась, прошлась по мягким коврам сурта. – Ты, устроивший свое гнездо в горах, за пазухой у неба, наверное, несколько отошел от земных дел… Знаешь ли, слышал ли, как с каждым днем здесь у нас и на границах ухудшается, обостряется положение?

– А что случилось? Какая еще беда и откуда выскочила за такое короткое время? – Кучулук и вправду услышал ее слова с большой тревогой и удивлением. – Какие-то плохие новости?

– А разве хорошие? На западной стороне набрался сил, стал могучим Хорезмский султан, все это время плативший нам дань. Завоевал все ближние и дальние даже земли, присоединил к себе. И по всему видно, что уже готовится напасть на нас.

– Не может быть, ведь султан Мухаммет никогда не смел глаз поднять на гур хана Дюлюкю!..

– Все это уже в прошлом. Мухаммет сегодня стал силен как никогда. А мы, если не слабеем, то и сильнее не становимся. С государствами так: если не идет вперед, не развивается, остановилось – значит, отступает. А тут еще внутренний разброд, неуверенность…

– Но ведь такие возможности у вас… – Кучулук в досаде сжал кулаки. – Если бы у меня было такое войско, как у вас…

– И что же сделал бы? – девушка улыбнулась, но было видно, что ей не до веселья.

– Да уж нашел бы способ… – устыдившись грустной усмешки в глазах девушки, хан опустил глаза. – Способ если не разгромить, то отвадить от мысли о войне с нами. А есть еще и то, что в западных землях называют дипломатией.

– Да? А с востока грозят монголы… Уйгуры и карлуки, еще несколько лет назад жившие под нашим крылом, отделились от нас, примкнули к Чингисхану. Слышал? И нынче зимой мы получили вести о том, что монголы завершили завоевание всего северного Китая. Так что вполне возможно, что в следующем году они объявятся и здесь…

– Ты так думаешь?.. Да это же просто невозможно, пусть даже они такие великие… На мой взгляд, у них и сейчас уже столько захваченных земель, что они не в силах с ними управиться, не то что заселить. Их не хватит долго держать в повиновении столько великих стран. – Это Кучулук сказал со злостью и недоумением. – Их же горстка, самих монголов.

– А они и не собираются заселять… Они грабить будут, дань собирать. Да и никто не скажет, что может случиться завтра. А сегодня мы должны найти способ, как отсрочить или устранить надвигающуюся беду. – Хотун испытующе взглянула на него, и в эту минуту она показалась ему человеком гораздо старше себя, познавшим все превратности жизни… Да, осознанные и взятые на себя заботы делают человека взрослее, это он не раз замечал. – И не одну, их несколько сразу.

– Но и усложнять слишком не надо. Нужно укреплять главную часть своей силы, заодно и всё другое.

– Часть? Какую?

– Готовьте войска, усиливайте как можете. От беды, грозящей извне, спасет только войско. Издревле так было.

– Ну, не знаю… – Девушка грустно улыбнулась. – Легко сказать. Мы еле в силах сегодня содержать десяток тумэнов, которые имеем. Да и сложно за короткое время создать новые. Для сбора новых войск нельзя не заручиться согласием старейшин родов.

– Если так остерегаться всего, останавливаться перед каждой преградой, то и на самом деле ничего не получится. Уж я бы на вашем месте на старейшин управу нашел, они бы у меня покорные ходили… Потому что цена их непокорности слишком велика.

– А из тебя жесткий правитель бы вышел, оказывается… пожалуй, и жестокий. – Хотун то ли с удивлением, то ли с интересом смотрела на него, упрямо сжавшего губы, нахмурившегося. – Но живя в окружении врагов, как мы, нельзя, наверное, так прямо, так бездумно поступать…

– Думать надо о главной опасности… Но я увижу тебя завтра, перед отъездом?

– А ты этого хочешь?

– Да.

– Тогда – да.

* * *

Выйдя наружу, Кучулук полной грудью вдохнул прохладный воздух, в котором уже чувствовался холодок заморозков. Стемнело, ничего вокруг не было видно, только костры готовщиков еды неярко горели в темноте. Вверху мерцали туманные звезды. Странно, но здесь, внизу, в долине, звезды светят намного слабее, будто удалены не на высоту гор, по сравнению с небесами мизерную, а на тысячи кес. А там, в горах, они горят неистовым алмазным огнем.

«О, насколько вам виднее оттуда, сверху… – Кучулук вздохнул. – Хоть бы чуть-чуть приподнять завесу, заглянуть в ваши знания. Что нас ждет впереди, как сложится судьба? Ведь по незнанию можно совершить такую ошибку, что приведет к самым роковым последствиям. Переходное время, как говорит наставник… Да оно всегда переходное – от того, что уже прошло, чего не изменить, к тому, что неизвестно. И когда оно закончится, когда настанет спокойная жизнь для людей?.. Бедная моя мать, доживает теперь последние годы своей жизни где-то далеко, на окраине вражеского стана, униженная, обиженная… А какая была всесильная. С каким страхом и подобострастием произносили: «Великая Гурбесу-хотун!»