По велению Чингисхана

Вся земля, которую питала великая река, была плодородна, щедро одаряла урожаем, со стороны поглядеть – будто все здесь росло само собой, и потому люди плотно заселяли эти края. Но поражала, как во всяких вроде бы культурных странах, разница в уровне их жизни. Одни жили в огромных каменных особняках, другие же влачили полуголодное существование, с утра до ночи трудясь на полях и ремесленничая ради одного лишь пропитания. Удивительно много при таком изобилии было и нищих, убогих. У монголов такого разительного различия просто быть не могло; знать и простонародье жили не одинаково, конечно, отличаясь друг от друга имуществом, одеждой, земельными владеньями, но в кочевом быту обходились все простой и здоровой, немногим различающейся едой, походными жилищами, жестко подчинялись единым для всех законам и традициям…

Но монгольские нукеры с невольным восхищением наблюдали, как роскошно и красиво устраивали здесь свою жизнь богатые. Огромные, в несколько этажей, изукрашенные дворцы обнесены крепкими каменными, почти крепостными стенами, во внутренних дворах насажено множество разных фруктовых и других деревьев, цветов, устроены целые каналы и тенистые пруды с беседками…

Отрар действительно имел величественный вид со своими высоченными мощными стенами и башнями, огромной вместимостью. Известно стало также, что сколько бы не было внутри войск и беженцев, еды и воды им хватит надолго.

На помощь своим сыновьям хан направил тумэн главы карлуков Арслана, а уйгуров прислал Джучи. Уйгурский хан Барчук, конечно же, не мог обойтись без многочисленной челяди и слуг, привел с собой почти пять мэгэнов разных грузчиков, конюхов, рабов. Сперва чербии и сурджуты, следящие за исполнением надлежащего порядка, попытались воспрепятствовать этому согласно приказу не брать в дальние походы лишних людей и грузы. Но Барчук, при покровительстве своей великой Хотун, все-таки сумел обойти жесткие требования. И это потом, кстати, обернулось добром для всех.

Карлуки получили приказ взять под наблюдение десять ворот Отрара, а монголы устроились поодаль, разделившись на группы по пять мэгэнов.

Сартелы в первые дни время от времени бросали на вылазки по несколько мэгэнов через разные ворота, грабили своих же людей, живущих в окрестностях, и тут же бросались обратно под защиту стен.

В ответ Чагатай с Угэдэем пустили пал, превратив все вокруг на два кес в сплошное черное пожарище, а местных жителей, собрав, пригнали под стены крепости. Защитники ее поначалу не хотели открывать ворота, дабы не пустить в крепость лишние рты, но потом все же не выдержали вида голодающих, умирающих от жажды своих единоверцев, родственников, впустили их…

Это не очень-то хорошее дело уйгуры, выполняя приказ, совершили через силу, нехотя:

– Что значит вся эта жестокость?! Ведь сами же совсем недавно наших людей казнили за то всего, что местных жителей обидели, съели несколько баранов, – а сами?!.

Для того ли, чтобы вознаградить уйгуров, или для поднятия упавшего духа, но им разрешили прибрать все имущество согнанных с места жителей. Настроение союзников сразу поднялось. Живущие на торговых путях, они привыкли даже самое малое превращать в деньги. Сразу же собрали всё, нагрузили караван и быстро отправили домой…

Осажденные четыре раза делали вылазки силами нескольких мэгэнов. Монголы, зорко наблюдавшие за каждым их движением, давали сартелам погнаться за собой, но заманив от крепости подальше, тут же поворачивались, и, нещадно рубя, гнали к воротам, где их ждали уже засады уйгуров, так что мало кто из выходивших возвращался обратно… Поэтому на какое-то время вылазки прекратились.

Чагатай не однажды порывался взять крепость штурмом, ошеломив ее защитников внезапностью, и Угэдэю с трудом удавалось останавливать его:

– Отец ведь велел не торопиться, держать долгую осаду. Непополняемые запасы иссякают у них куда быстрей, чем они рассчитывали, вскоре осажденные разуверятся в какой-либо помощи со стороны, устанут. Тогда сдадутся сами. А если начнем сейчас штурмовать крепость, то потери у нас будут огромные – и еще неизвестно, возьмем ли… А ведь настоящая война только начинается, силы нам еще пригодятся.

– Значит, мы будем здесь зимовать? А все победы пройдут мимо нас… Джучи с Тулуем сейчас уже, наверное, столько крепостей завоевали, столько славы себе добыли!..

– Этих крепостей хоть и много, но они невелики и не имеют такого значения. Для сартелов Отрар – один из основных оплотов, – старался успокоить брата Угэдэй. – И взять его – это половину войны выиграть. Вот где слава будет!..

– Джучи пользуется тем, что родился раньше на несколько лет, – не слышал его Чагатай, сбившись на своё, давно для него болезненное. – Все хорошее достается только ему, во всем он всегда впереди… Несколько раз во главе целого войска побывал в походах. А мы с тобой до сих пор такого доверия почему-то не заслужили… Как это понять?! И ведь ни разу отец не предложил нас с собой взять!

– Ну и пусть! Ему видней. Чего тут мелочиться?