По желанию дамы

– Верно. Итак, у нас появилась зацепка. Исчезновение мужчин и молодых женщин как-то связано с Ундото. Однако у нашей версии есть серьезный недостаток. Из-за того что во Фритауне мало других развлечений, Ундото пользуется большой популярностью, и на его проповедях хотя бы один раз побывал почти каждый обитатель колонии!

– Думаешь, посещение проповедей Ундото – просто совпадение? – недоверчиво спросила Эдвина.

– Нет. – Деклан посерьезнел. – Я не думаю, что это совпадение, но заранее представляю себе возражения – особенно если наши доводы представят Холбруку… По-моему, мы должны привезти Волверстоуну и Мелвиллу настолько веские доказательства, чтобы оправдать немедленные и решительные действия… – Он снова посмотрел на нее в упор. – После всего, что мы обнаружили, мы с тобой точно знаем: здесь творится что-то неладное, с чем необходимо разобраться.

– И положить этому конец! – Эдвина энергично тряхнула головой и пытливо заглянула ему в глаза: – Нам нужно нечто большее.

Деклан кивнул, выпрямился и посмотрел на часы.

– Очень хочется побеседовать со жрицей вуду. Наверняка ей известно больше того, что она рассказала преподобному.

Эдвина соскочила с подлокотника кресла:

– Я пойду с тобой!

Деклан встал на ноги и вздохнул, но, прежде чем он успел выговорить «Нет», Эдвина едва заметно прищурилась и сказала:

– Жрица – женщина; со мной она почти наверняка будет откровеннее.

Деклан не знал, на что решиться.

– Ты сам сказал, – Эдвина направилась к двери, – нам нельзя терять ни минуты! – Она остановилась на пороге и подождала мужа, вызывающе вскинув подбородок. – Кроме того, мы ведь будем вместе. С тобой я ничего не боюсь. Вместе мы в безопасности!

Он остановился рядом с ней, прочел то, что было написано в ее глазах. Да, в конце концов, жрица – женщина; возможно, с ним она действительно будет держаться скованно. И потом, она ведь пожаловалась на Обо Ундото священнику, которого считала влиятельным человеком… Во всяком случае, она их не прогонит. Наоборот, будет им рада. Если они пойдут вместе, в посещении жрицы нет ничего опасного.

– Ладно, – буркнул Деклан.

Эдвина просияла и первой направилась к выходу.

Глава 11

День клонился к закату, когда вернулись Каррадерс и Биллингс, которых Деклан отправил к Сэмпсону, чтобы узнать, где живет жрица вуду.

Эдвина, которой не терпелось приступить к действиям, села в карету и устроилась на сиденье. Когда рядом с ней сел Деклан и карета тронулась с места, она не скрывала улыбки. Хотя ей очень хотелось узнать, что расскажет им жрица об Ундото и пропавших людях, главным источником ее внутренней радости было то, что Деклан согласился взять ее с собой. Они расследуют дело вместе… Она все время будет с ним, какие бы испытания ни подбросила жизнь!

Эдвина думала, что жрица живет в одном из самых тихих уголков колонии, но, после того как они спустились с Тауэр-Хилл, Денч повернул на восток. Вскоре они выехали из центра, но не повернули к той части Фритауна, где находилась церковь Ундото. Денч по-прежнему ехал на восток. Карета продвигалась все медленнее. Чем дальше они забирались, тем более ухабистой становилась дорога и тем более ветхими и жалкими – жилища.

Наконец они снова повернули. Дорога пошла в гору, удаляясь от побережья. Довольно скоро карета остановилась.

– Жди меня здесь. – Деклан вышел, оставив Эдвину в карете.

Наклонившись вперед, она выглянула в окошко, стараясь понять, где они находятся. Быстро сгущались сумерки – в тропиках ночь наступает стремительно.

– Уж лучше бы нормальные сумерки, – пробормотала она, понимая, что здесь настоящих сумерек ждать не приходится.

В сгущающемся мраке она едва различала скопление полуразрушенных домишек. Многие из них точнее было бы назвать шалашами. И хотя здесь были не самые ужасные трущобы, строения нисколько не напоминали английские коттеджи.

Здесь дорога, похоже, заканчивалась; Эдвина прищурилась, но не заметила впереди ни улицы, ни даже тропы.

Она слышала, как Деклан, понизив голос, разговаривает с Денчем и Биллингсом, который поехал с ними в качестве лакея-телохранителя. Хотя она не различала каждое слово, поняла: ни Деклан, ни его люди раньше здесь не бывали. Они не догадывались, что привезут ее в такое опасное место. Разговор вращался вокруг того, как наилучшим образом обеспечить ее безопасность.

Прошло несколько напряженных секунд; Деклан распахнул дверцу и посмотрел на нее в упор:

– Вряд ли ты согласишься идти дальше.

Эдвина пытливо смотрела ему в лицо, стараясь понять, что он решил.

– Неужели ты правда думаешь, что мне будет спокойнее здесь, без тебя, чем там – с тобой? – Кроме того, она не собиралась отпускать его в одиночку искать жрицу вуду в этом лабиринте.

Он посуровел; его красивое лицо словно окаменело.

– Жрица живет со своими соплеменниками, вон там! – кивком он указал на скопление хижин у себя за спиной.