Побочное действие

Эбби выволокли из клетки, но она продолжала отбиваться в высокой серой траве, что беззвучно колыхалась будто сама по себе, под неощутимым ветром. Над девушкой копошились три фигуры, сотканные из рубиновой паутины, – Мэл явственно разглядела алые всполохи возбуждения, бегущие по нервам бандитов. Ещё один выкрик — слова рассеялись без смысла, только гулко загудел воздух, точно в нём скопилось электричество. Потом пленницу ударили по лицу, в то время как двое пиратов пытались рывками за ноги распластать её по земле. Удар отозвался вспышкой боли у Мэл в черепе, она с яростным рыком, на ходу сконцентрировалась на фигуре ублюдка, что, кажется, любил распускать руки. Тот хватал Эбби за тонкие запястья, явно отпечатывая новые синяки на белой коже, как вдруг свалился рядом, хрипя и сотрясаясь всем телом.

Мэл нажала ещё сильнее, будто ввинчивая в гортань пирата невидимые никому иглы энергии. Вскользь уловила задушенное сипение, но не чувствовала больше ничего — защитный механизм силы блокировал боль «контактёра». Остальные были слишком заняты или слишком не в себе, чтобы обратить внимание на корчи товарища.

– Блядина! – Девушке смазали по губам, едва не вышибив сознание. Сквозь ярость пробилась одинокая мысль: новый ментальный удар заберёт ещё больше сил. И тут в сером мире тускло блеснула в траве ствольная коробка автомата. Брошенного, как помеха для развлечения.

«Ещё пара шагов…» -- отстранённо сказала сама себе Мэл, видя только металлический блеск, точно весь остров сузился до маленькой латки земли и оружия на ней. Позади оставался караульный – чёрт его знает, решится ли он палить в сторону своих, и что вообще делать дальше.

Мэл вдруг запнулась на полном ходу и рухнула бы по инерции на колени, но кто-то рванул её за майку на спине под неожиданно громкий треск ветхого материала. Потом развернул кругом, легко, как куклу; Мэл подавилась вдохом, упираясь взглядом в перекошенное яростью лицо Вааса. Отшатнулась, почти выскользнула из разорванной майки. Отчаянно вцепилась в контроль над телом неудавшегося насильника, что продолжало извиваться в судорогах, – точно это могло помочь ей самой хранить хотя бы видимость спокойствия.

– Ведьма… – хрипели за спиной, задыхаясь. Мэл почти физически чуяла, как смыкается над ней колпаком всеобщее внимание, ярость подогревалась этим чувством, будто здешний вонючий костёр обрезками резины.

– Ты… – зашипел в диком негодовании Ваас, прищурился, ощупывая Мэл гадким взглядом. Точно раздеть пытался, причём до самых костей. Она отступила ещё на шаг, стараясь не скалиться. Поняла в одно мгновение: хватит её только на одного из этой своры, и цель уже была выбрана парой мгновений раньше. Позади до кого-то наконец дошло, насколько хреново товарищу. Пираты шарили в траве, подбирая оружие.

– Ты, миноискатель, охуела? Кто-то давал тебе право тут хозяйничать? Думаешь, Хойт забирает на южный остров, так у тебя появились какие-то права? Воздействовать на моих людей, а? Нихуя, блядь! – заорал наконец главарь. Замахнулся, вынуждая Мэл инстинктивно отклониться, но в последний момент изменил направление удара. Кулак врезался в штабель из ящиков – было чётко видно, как треснула древесина. – Ты миноискатель! Миноискателем и останешься!

Он замолчал вдруг, тяжело дыша, будто пытаясь пригасить фосфорический блеск глаз и утробное рычание. У Мэл звенело в ушах, грудную клетку мучительно ломило, а ногти, кажется, в кровь изодрали кожу на ладонях.

– Да, миноискатель, хер с ним, – в напряжении онемели даже губы, но Мэл заставила их шевелиться, уставившись в ненавистное лицо. Тут же, пользуясь секундным затишьем, выпалила: – Я не стану душить твоих… уёбков, если они отпустят… эту дуру!

Она сделала паузу, только чтобы схватить ртом немного воздуха. Потом заговорила снова, срываясь на крик и шипение, совсем как Ваас. Тот, кажется, опешил, застыл, раскачиваясь, в свете прожектора, расплывающемся перед глазами какими-то туманными клочьями, то пронзительно-белыми, то красноватыми. А Мэл говорила, разрывая слова, проглатывая окончания:

– …идиотке и так… досталось. Ну выебут они её… скопом, и что дальше? Порвут там всё, заразой наградят – хрен… бы с ним. Только умом же… совсем двинется! Будет с…идеть, как ебучий овощ на грядке, слюни пускать, с…рать-ссать под себя. Так какого хуя…

Ваас всё ещё молчал. Свет бил ему в затылок, отчего смуглое лицо с резкими чертами выглядело высеченным из куска тёмного валуна – ни дать ни взять идол в зарослях, с влагой, стекающей по каменному лбу. Только тонкие губы медленно расплывались в широкой ухмылке, будто у сытого варана, согретого солнцем.

– Кому она такая будет нужна? Тебе?! Или Хойту?! – резко подвела итог Мэл. Точно добавила последним словам прежнего льда, который давеча так пришёлся по душе боссу. Ваас же всматривался в неё, как хищник в кусок мяса, медленно качал головой, а свет отражался от его глаз мерцающими призрачными огнями. Наконец медленно поднял руку и шумно поскрёб ногтями щетину на затылке. Потом усмехнулся, удовлетворённо крякнув.