Побочное действие

Точно, светлое, блёкло-голубое, – фары выхватили из ночи тело, когда машина, накренившись на ухабе, тронулась с места. Огромный клинок мачете и причудливая рябь татуировок по груди и рукам. Ракьят. Их теснили и истребляли пираты, и в ответ племя готово было убивать без разбора. Понятные желания. Только вот совершать с их помощью самоубийство или гробить Эбби никто больше не собирался.

Как и с помощью пиратов. Мэл вдруг разом поняла – расстановка сил на аванпосту изменилась. Кто-то подстёгивал выживших бандитов, яростно, хлёсткими приказами побуждая их сопротивляться дикарям и побеждать. Кто-то рычал в страшной злобе, но действовал чётко и быстро, как тигр в броске. Вот сейчас он спустил курок пистолета, пробив чью-то голову, и тут же схватился за автомат, который парой мгновений назад подобрал с земли. Ваас. Живой враг за спиной. Ещё одна ошибка. Впрочем, та же самая в своём повторении. Как он там говорил? Безумие? Крысы, что делают одно и то же? Что ж, так или иначе, больше слушать это она не намерена.

Мэл тряхнула головой, чтобы выдернуть себя из разума главаря. Покосилась на Эбс, – та сконцентрировалась на дороге, что метр за метром исчезала под днищем в мертвенном свете фар. Сама девушка в отражении лобового стекла и зеленоватом свечении приборной панели выглядела иссушённым, измученным привидением, но держалась. Мэл сосредоточилась, сжав для уверенности остывающий пистолет-пулемёт, и осторожно прошлась своим «ментальным сканером» по состоянию организма подопечной. Что ж, по крайней мере, кости у этой девицы были целы. Внутренние органы тоже вроде на месте. Значит, выбраться отсюда вполне реально, что бы там ни доказывал упорно Ваас, выпаливая из пленников остатки воли.

Только и нужно: добраться до горного хребта в трёх километрах к северо-востоку от маяка. Влезть на гору с руинами древнего храма – это и есть главный ориентир и точка открытия портала. Чувство, что совсем недавно кто-то говорил о неких руинах как раз в сочетании с северо-восточным направлением, натягивало нервы смутным беспокойством. Но последнего и так было слишком много, чтобы срочно разбираться, в чём дело.

Глава 29

— Следуйте по дороге, держась реки, русло не пересекайте. Первый ориентир – дорожная развилка с металлическим сооружением в виде башни визуально примерно по центру. – Мэл только скрипнула зубами в ответ на монотонный бубнёж в ухе. Что ж, и на том спасибо, всё-то у вас «примерно». Между тем как совсем не примерные отзвуки самого настоящего боя у оставшегося позади маяка всё ещё долетали до машины беглянок. Нет, стрельба не стихала, разве что стаккато очередей всё больше сливались, теряя отрывистость и чёткость. Разрывы ручных гранат, казалось, трогали напряжённую спину выдохами жаркого эха. Мэл почти не оборачивалась. Только однажды, повинуясь непрерывному шевелению тревоги под рёбрами, покосилась через плечо. Никого. Никто не выбежал следом на чуть светлеющую во мраке грунтовку. Никто не тащил за собой пулемёт или трубу РПГ, чтобы пулями и осколками разорвать колымагу, с тряской и покачиваниями скользящую прочь от аванпоста. Ментальный радар тоже молчал – до сбежавших под шумок женщин пока никому не было дела. Паранойя. Нервы дырявые, прямо как стена маяка, что обгрызенным чёрным пальцем втыкался в тёмно-фиолетовое небо. Мэл отвернулась. Проглатывая судороги страха и злости, что то и дело подступали к горлу тугими комьями, уставилась прямо перед собой, на высвеченные фарами метры дороги. Потом тряхнула гудящей головой.

Хватит истерики. Карту развернуть на коленях так, чтобы не закрывать для Эбби приборную панель. Отключиться от эмоций девушки – держится ведь, хоть и сидит в ненатуральной, слишком прямой позе, но баранку (эту штуку вроде бы так называют) крутит. Включить фонарик, не с первого раза, — чёртова допотопная штука, но зато с тремя уровнями яркости. Зашарить пятнышком света по потёртой от небрежного хранения бумаге.

Вот она, крайняя юго-восточная точка северного острова, в которой пролив между двумя крупными островами архипелага Рук наиболее узок. Вот маяк у устья речки — нужно в пару движений век сморгнуть наваждение: щербатую башню никто не рисовал такой, какая она есть, это снимок с орбиты, ничего больше. Чудесно. Не хватало только дикого ощущения взгляда с высоты, что врубилось вдруг как по щелчку тумблера. Прочь паранойю. Палец по бумаге, шершавый по шершавому. Река, вон и русло блестит глянцем в своём ложе, если чуть высунуться из машины во время очередного прыжка на ухабе. Как раз со стороны Мэл — справа. Берега, всё больше крутые и обрывистые, чем дальше вверх по течению. И мосты, они должны пересекать реку, переброшенные с одной кручи на другую. Размытая знойным маревом дня, всплыла картинка-воспоминание. Знакомая дорога. Много мостов. Грохот скреплённых железом досок под колёсами, стук автомобильной подвески. На этот раз мосты пересекать нельзя.