Побочное действие

«Да, так оно и бывает», – скривилась Мэл, катая на языке солёный привкус чужой крови и горький – уже собственной памяти. Кого-то родной отец, назвав мутантом и генетическим уродцем, выставляет за порог дома в шестнадцатый день рождения. А кто-то, глядя в лицо собственной сестры, чувствует, как выгорает всё то, что когда-то связывало с ней. Взамен остаётся рана, воспалённую, вечно кровящую поверхность которой слишком больно задевать. Ведь это же была сестра – Мэллори не могла ошибиться. Кому, как не ей, знать, как выглядят подобные узы.

– Я кое-что тебе принесла, – Мэл криво усмехнулась и наконец пошевелилась. Медицинский инъектор вместе с двумя колбами поместился в бедренный карман комбинезона достаточно свободно для того, чтобы «упыри» ничего не заметили, да и никто не собирался перед ними отчитываться. В конце концов, все же заинтересованы в том, чтобы испытуемый протянул немного дольше, так?

– Видишь? – Ответа не было – реакции совсем никакой. Только похожая на лихорадку тряска – следствие то ли наркотической ломки, то ли чего-то другого. Например, того, что выросшее на воле существо, которое даже в окружившей его толпе мечется, подобно пойманному хищнику, не способно жить в белоснежной, стерильной клетке.

– Ладно… – Пленник всё так же молчал, но Мэллори чувствовала – он почти очнулся. Вернее, балансировал на грани бреда и яви – так, как диктовало ослабевшее тело. И если поднапрячься, совсем немного, можно было поймать обрывки его грёз: лица, лица. Застилающая левый глаз, пахнущая металлом кровавая пелена, тяжкое, хриплое дыхание того, кто явно всегда бегал легко, как грациозная большая кошка. Рвущая лёгкие боль в груди – не от бега, нет, совсем не от него, а от невыносимой, чёрной обиды.

«Чудовище не всегда было чудовищем», – явилась вдруг отстранённая мысль, скользнула по сознанию острым, ранящим краем. Мэл со щелчком вогнала в инъектор первую колбу – как магазин в рукоятку того пистолета, что был у пирата при себе. Немного резким движением – Сид, по внутренней сети получивший от хозяйки сухой приказ приготовить два препарата, явно обиделся. Мэллори никак не могла избавиться по этому поводу от какого-то неприятного осадка на совести, но и поделать с собой ничего не могла – видеться с доктором почему-то очень не хотелось.

– Сейчас станет легче, – Мэл непонятно кому скорчила улыбку и прижала инъектор к плечу пленника. Подняла взгляд к посеревшему лицу, зная, что изменения увидит почти сразу. Сид готовил отличный коктейль, питающий сердечную мышцу – в этом доку отказать было невозможно. Ещё Сид оказался способным намешать мерзости, облегчающей пресловутый абстинентный синдром. Мэллори вдавила инъектор во второй раз и ещё пару десятков секунд наблюдала, как всё более размеренно, без судорожных рывков, вздымается и опускается обтянутая красной майкой мощная грудь. Кажется, подействовало…

– Пить хочешь? – тихо спросила Мэл, но вопрос ушёл в звенящую электрическим фоном тишину. Пленник даже не шелохнулся, будто сама Мэллори ощущала его жажду острее, чем он сам. Ни слова, ни звука – даже удивительно. – Ладно, как хочешь.

Распоряжение напоить объект, когда он очнётся, Мэл дала уже лаборантам, сгрудившимся мини-толпой у самых створок, но почему-то не спешащих зайти. На несколько мгновений пират остался в одиночестве и только тогда пошевелился. Осторожным движением, явно пробуя силы, сумел чуть напрячь руки, будто подтягиваясь из лежачего положения. С третьей попытки сжал в кулаки онемевшие от неподвижности пальцы. Облизнул пересохшие губы и только потом, разлепив веки, уставился на закрытую дверь неподвижным, тяжёлым взглядом.

Глава 5

— Внимание. Персоналу покинуть коридоры. Внимание. Персоналу покинуть коридоры, – монотонный бесполый голос сотрясал все помещения комплекса, заполняя их вплоть до самого труднодоступного закутка. Голосу фоном вторила сирена, пульсировала прерывисто, с придыханиями, подобно больному аритмичному сердцу, цепной реакцией передавала тревогу через сами молекулы воздуха. Звуковое оповещение дополнялось мигающим красным светом, непостижимым, потому что источник его проектировщики аккуратно скрыли в стыках стен и потолка, и в то же время взвинчивающим нервы до предела. Вся эта световая и звуковая вакханалия способна была вызвать головную боль у кого угодно, но Мэллори, откинувшись на спинку кресла, терпеливо ждала, когда однообразные в своей белоснежности коридоры действительно опустеют. Опустеют, как предписано правилами безопасности комплекса, потому что подобные правила всегда пишутся отнюдь не чернилами.

Мэл успела просмотреть это трижды с того самого момента, как её вызвали по тревоге, вырвав из очередной полудрёмы, на которой настаивал Сид. Выселенному из-за пульта оператору не пришло в голову даже пикнуть в возражение; Мэл только скривилась, улавливая без малого ужас, что липкими волнами исходил от слишком юного на вид парня. Впрочем, винить его никто не собирался, потому что запись прямо-таки вопила сама за себя: «Правила пишутся кровью». И того, что уже совершилось, изменить невозможно.