Почему я не христианин (сборник)

Я ни на минуту не сомневаюсь, что Всевышний в конце концов отделит Америку от Британии. Называйте это независимостью или как хотите, лишь бы это угодное Богу и человечеству дело наконец свершилось. И когда Всевышний осчастливит нас и сделает нас народом, который зависит только от Него, то пусть нашим первым актом благодарности будет акт континентального законодательства, который положит конец ввозу негров для продажи, смягчит тяжкую судьбу тех, кто уже находится здесь, и со временем предоставит им свободу.

Именно ради свободы – свободы от монархии, аристократии, рабства и любых видов тирании – Пейн встал на сторону Америки.

В самые трудные годы войны за независимость он днем проводил агитацию, а вечером составлял воодушевляющие манифесты, опубликованные под общим названием «Здравый смысл». Они пользовались огромным успехом и существенно помогли выиграть войну. После того, как британцы сожгли города Фалмут в штате Мэн и Норфолк в штате Виргиния, Вашингтон писал своему другу (31 января 1776 года):

Еще несколько таких пламенных доводов наподобие тех, что были изложены в Фалмуте и Норфолке, да здравые теории и неоспоримые рассуждения в памфлетах «Здравого смысла», – и не останется никаких сомнений насчет того, нужно ли отделяться.

Тексты Пейна сочинялись на злобу дня и теперь вызывают лишь исторический интерес, но в них все же встречаются фразы, которые до сих пор видятся поучительными. Отмечая, что разногласия существуют не только с королем, но и с парламентом, Пейн писал: «Нет такой группы людей, которая более ревностно относится к своим привилегиям, чем палата общин – они ими торгуют». Сегодня невозможно отрицать справедливость этого замечания.

Это серьезный довод в пользу республики и великолепное опровержение теории, утверждающей, будто монархия предотвращает гражданские войны. «Монархия и престолонаследие, – писал Пейн после краткого обзора английской истории, – залили… мир кровью и сожгли дотла. Это форма правления, против которой свидетельствует слово Божье, и кровь это подтверждает». В декабре 1776 года, когда военные действия протекали неблагоприятно, Пейн опубликовал памфлет под названием «Кризис», который начинался так:

Настало время испытать силу человеческой души. В ходе этого кризиса ненадежный солдат и патриот станет уклоняться от службы своей стране, но тот, кто устоит сейчас, заслуживает любви и благодарности мужчин и женщин.

Этот памфлет зачитывали перед войсками, и Вашингтон сообщал Пейну о «неоспоримом ощущении важности Ваших работ». Никого больше так много не читали в Америке, и он мог бы хорошо зарабатывать своим пером, но Пейн всегда отказывался брать деньги за свои сочинения. Под конец Войны за независимость он пользовался в Америке всеобщим уважением, но оставался беден; впрочем, один состав Сената проголосовал за выделение ему средств, а другой выделил поместье, так что всю оставшуюся жизнь он мог провести в комфорте. Можно было бы ожидать, что он успокоится и станет вести респектабельный образ жизни, характерный для преуспевших революционеров. Пейн же переключил внимание с политики на инженерное дело, продемонстрировав возможность создания стальных мостов с такими длинными пролетами, которые раньше считались невозможными. Стальные мосты привели его в Англию, где он был радушно встречен графом Портлендом и другими выдающимися вигами. В Паддингтоне установили большую модель стального моста Пейна; он получил признание у ведущих инженеров, и казалось, что оставшиеся годы ему суждено провести в роли изобретателя.