Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

Знать химическую формулу процесса бывает полезно. Если мы определим все элементы и математические соот­ношения между ними, нам удастся составить представле­ние о самом процессе. Но это еще не все. Жизни присущи экстенсивная и адаптивная функции саморегуляции собст­венной структуры и существование обратной связи. Орга­низм использует свои ресурсы собственным, постепенно развивающимся способом. Химические реакции остаются неизменными, но их совокупное действие зависит от раз­вивающихся систем управления. Это означает, что запи­сать точную формулу человеческого организма не только невозможно: подобные попытки никчемны, они вводят в заблуждение. Жизнью называется все, что происходит с химическими веществами, а не только то, что из них со­стоит.

Полагаю, то же самое справедливо и для инопланетных форм жизни, с которыми мы могли бы столкнуться. Мы тратим много времени на изучение сигналов электромаг­нитного спектра и получаем их в большом количестве. Но как узнать, свидетельствуют ли какие-нибудь из них о существовании внеземных форм жизни? Видимо, толь­ко по характерным для жизни показателям — «я управляю происходящим, я не просто какой-нибудь детерминирую­щий химический процесс».

Джон Уолтер Хауорт Эксетер, Девон, Великобритания

Шок!

«Когда люди погибают от удара электрическим током, что их убивает — сила тока или напряжение?»

Кайл Скотске

Брукфилд, Висконсин, США

Смерть от удара электрическим током наступает чаще все­го при прохождении тока через область сердца. Многое зависит от продолжительности воздействия тока, у каж­дого человека свой предел переносимости. Частота в сети электропитания, величина которой колеблется в пределах 50—60 герц, чрезвычайно опасна; при такой частоте даже ток силой в несколько десятков миллиампер способен вы­звать фибрилляцию сердца. Пульс ускоряется, значительно превышая нормальный, кровь перестает поступать в мозг, смерть наступает через несколько минут.

Поскольку человеческий организм обладает электричес­ким сопротивлением, сила тока, проходящего через него, зависит от напряжения и кроме того от влажности кожи и от точек входа и выхода тока. Следовательно, очень труд­но найти безопасное напряжение для любых условий. Такая попытка была предпринята рабочей группой по электрошоку, работавшей при Международной электротехничес­кой комиссии (МЭК), но количество переменных заметно усложнило разработку простых рекомендаций.

Существуют и другие механизмы, способные вызвать смерть от удара электрическим током. Один из них — ме­ханизм сокращения мышц. Если ток проходит через грудь, он может препятствовать дыханию и привести к асфиксии. Прохождение тока через голову влияет на дыхательный центр мозга, что опять-таки влечет удушье. В этих случаях решающим фактором опять оказывается не напряжение, а сила тока.

Большинство пострадавших от удара электрическим током выживают. Это происходит не потому, что они от­личаются особой выносливостью, а из-за наличия фак­тора, который снижает силу тока, — например, сопро­тивления одежды или обуви, а также продолжительности воздействия. Размыкатели заземления (также называемые защитными выключателями замыкания на землю), кото­рые часто считают панацеей, могут сократить продолжи­тельность шока, но от самого удара электрическим током не спасают.

Короче говоря, смерть от удара током — функция силы тока и времени.

Н. К. Фрисуэлл Рабочая группа по электрошоку при Международной электротехнической комиссии, Хоршем, Западный Суссекс, Великобритания

Ущерб, нанесенный ударом электрического тока, зависит от силы тока. Но если речь не идет о сверхпроводниках, для тока требуется напряжение, поэтому различие гипо­тетическое. Будь сопротивление человеческого тела пос­тоянной величиной, напряжение могло бы стать дейст­вительным критерием. Но сопротивление варьируется в зависимости от ряда факторов.

Например, электрическое сопротивление сухой кожи — 500 кОм. Но сопротивление влажной кожи сни­жается до 1000 Ом, что лишь вдвое больше сопротивления соленой воды. Следовательно, с мокрой кожей мы более уязвимы для тока.

Важен также путь прохождения тока. Вот почему при выполнении электромонтажных работ рекомендуется сто­ять на изолирующем материале и держать одну руку за спиной, чтобы заземленный ток прошел не через грудь, а в ноги: таким образом снижается вероятность прохождения тока через сердце. Если ток пройдет через сердце, оно мо­жет остановиться, а пострадавший получит серьезные ожо­ги, поскольку электрическая энергия преобразуется в тепло.