Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

Если труп тучный, в нем достаточно воды и жира, чтобы обмыление началось быстро, независимо от условий пог­ребения. Еще один фактор — наличие на трупе одежды из искусственных тканей, высокая влажность, присутствие такого вещества, как формальдегид. В редких случаях об-мыляется не только жировая, но и мышечная ткань. Если труп очень хорошо сохранился, видимо, речь идет как раз о таком случае.

ЭннРуни Кембридж, Великобритания

Чтобы произошло разложение трупа в могиле, в ней долж­но быть достаточно влаги, вызывающей распад тканей в результате автолиза и под действием микроорганизмов. Обычно разложение начинается в илеоцекальном отделе кишечника. В засушливых условиях, в том числе в сухих почвах, труп теряет воду обычно вследствие испарения: ее вытягивает среда, окружающая труп. Вода испаряется даже через стенки деревянного гроба, при условии, что окружающая почва достаточно суха и хорошо впитывает воду, а высокая температура способствует испарению.

Поскольку могила находилась в Южной Италии, все эти условия имелись в наличии, потому и остановился процесс разложения. Может сохраниться и непохоронен­ный труп — например, на сеновале, где сухое сено и воздух вытягивают из него влагу.

Тот же процесс происходит в естественной среде засуш­ливых регионов с сухой почвой: случается, что из трупа выходит почти вся влага, остается только сухая кожистая ткань. Этот процесс называется мумификацией; возмож­но, его естественное возникновение в сухих песках Древ­него Египта привело к появлению обычая делать мумии покойных.

Алан Таман Саттон Колдфилд, Западный Мидлендс, Великобритания

Такова жизнь

«Какой формулой точно описывается состав человече­ского тела, сравнительное распределение в нем химических элементов, в том числе и загрязняющих веществ? Какой может быть формула первого инопланетного существа, с которым мы можем столкнуться?»

Пол Монморанси

Лондон, Великобритания

«Химическая формула» человека зависит от ряда фак­торов, не в последнюю очередь от того, мужчина это или женщина. В организме мужчины содержится больше воды, чем в организме женщины, у которой преобладают липиды. Если сравнивать по весу, на долю кислорода при­ходится две трети веса тела, за ним следует углерод — 20%, водород — 10% и азот — 3%. Элементы, содержащиеся в загрязняющих веществах, будут присутствовать в орга­низме лишь в незначительных количествах.

Если разложить тело человека на атомы, мы получим эмпирическую формулу Н₁₅₇₅₀ N₃₁₀ О₆₅₀₀ С₂₂₅₀ Са₆₃ Р₄₈ К₁₅ S₁₅ Na₁₀С₁₆Mg₃ Fe₁. Относительное количество атомов в ней отличается от процентного соотношения по весу, потому что атомы имеют разную массу.

Состав инопланетных форм жизни зависит от двух ос­новных факторов. Во-первых, от элемента, который об­разует «скелет» макромолекул этих организмов. Основой всех ныне известных нам форм жизни является углерод, способный образовывать длинные цепочки, к которым присоединяются другие элементы. Наиболее вероятным альтернативным «строительным материалом» для макро­молекул могут быть кремний, фосфор или азот. Во-вторых, необходимо растворяющее вещество для биохимических реакций, управляющих жизнедеятельностью организма. Самая вероятная альтернатива воде — аммиак (NH₃), способный растворять молекулы большинства органических веществ. Аммиак остается жидким при температуре го­раздо ниже температуры замерзания воды, он преоблада­ет в космосе. Следовательно, основой инопланетных форм жизни скорее всего являются соединения кремния и ам­миака.

Лаури Суоранта Эспо, Финляндия

Химические элементы в организме взрослого человека мож­но разложить на различные молекулы и атомы. В стандарт­ном виде точная формула будет выглядеть так: 7 х 10²⁵Н₂О + 9 х 10²⁴С₆Н₁₂О₆ + 2 х 10²⁴СН₃(СН₂)₁₄ + ... и т. д.

Но этой формулы хватит, чтобы заполнить целую кни­гу, к тому же мы вряд ли сумеем определить все вещества. Наличие метаболизма — процесса химического и энергети­ческого обмена в организме — подразумевает постоянное изменение любой химической формулы организма.