Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

При любой попытке привезти куда-либо новый, реаборигенный вид следует позаботиться о том, чтобы на новом месте для него уже существовала подходящая экологиче­ская ниша, притом свободная. Экологические ниши, зани­маемые пингвинами на юге, на севере в основном занима­ют гагарки. Но истребление больших гагарок в середине XIX века голодными моряками китобойных судов создало не только свободную нишу, в которую могли бы аккуратно вписаться крупные пингвины, но и потенциальную эконо­мическую потребность в жирном мясе и богатых белком яйцах пингвинов.

Вероятно, именно экономические возможности при­вели к двум попыткам переселить пингвинов в норвеж­ские воды в конце 30-х годов XX века. Первую предпринял Карл Шойен из Норвежского общества охраны природы, который в октябре 1936 года выпустил группы из девя­ти королевских пингвинов на Реете, Лофотене, Гисваере и Финнмарке. Через два года Национальная федерация по охране природы в ходе столь же стихийной операции в тех же районах выпустила несколько золотоволосых и оч­ковых пингвинов, несмотря на то что эти небольшие пти­цы рисковали стать непосредственными конкурентами гагарок и других аборигенных морских птиц.

Исход эксперимента оказался неудачным и для экспе­риментаторов, и в особенности для пингвинов. Одного из королевских пингвинов убила местная жительница, приняв его за демона, один золотоволосый в 1944 году по­гиб, запутавшись в рыболовной леске, но, судя по состоя­нию тушки, на новом месте ему жилось неплохо.

Вскоре стало ясно, что все попытки заполнить эколо­гическую нишу, оставленную большими гагарками, прова­лились по той самой причине, по которой ниша опустела: крупные морские птицы не могли спокойно сосущество­вать с такими хищниками, как люди. В настоящее время рост численности населения на юге угрожает пингвинам в их естественной среде обитания.

Адриан Джеффе Норидж, Норфолк, Великобритания

Чем пахнет?

«Почему у собак черные носы?»

Рейчел Колин, 11 лет

Юдло, Квинсленд, Австралия

У подавляющего большинства собак действительно чер­ные носы, но не у всех. Носы собак таких пород, как вы­жлец и веймарская гончая, по цвету подходят к шерсти — рыжей и серебристой соответственно, у щенков многих пород носы поначалу бывают розовыми и темнеют с возрастом. У меня была шотландская овчарка, ноздри кото­рой изнутри остались розовыми до конца жизни.

Черный цвет защищает носы собак от солнечных ожо­гов. Остальное тело защищено шерстью, а носы, будь они светлыми, целыми днями были бы открыты солнечным лучам. Собакам с розовыми носами, бесшерстным поро­дам и собакам с очень редкой шерстью на ушах требуется защита от солнца, как и людям на открытом воздухе, ина­че собаки рискуют получить ожоги или заболеть раком.

Вдобавок многие собаководы давно решили, что для большинства пород единственный приемлемый цвет но­са — черный. Это решение было принято в основном из эстетических соображений, однако оно до сих пор дейст­вует в качестве критерия отбора для заводчиков породис­тых собак. Таким образом человек руководит процессом эволюции, в котором уже давно наметилась естественная тенденция к преобладанию черных носов.

Джулия Экклар Траффорд, Пенсильвания, США

Черная кожа собачьего носа содержит пигмент меланин в его темно-коричневой и черной эумеланиновой формах. Клетки меланоциты, которые вырабатывают пигмент, хра­нят его в клетках кожи, под воздействием солнца темнею­щей еще сильнее. Меланин в клетках кожи защищает кле­точную ДНК от мутаций, вызванных ультрафиолетовым излучением солнца.

Джон Ричфилд Сомерсет Уэст, Южная Африка

4. Еда и напитки

 Банановые доспехи

«В холодильнике кожура бананов темнеет быстрее, чем в обычном помещении, но сами плоды остаются вполне съедобным. Я думал, они темнеют от окисления, но тогда почему в холоде оно происходит быстрее?»

Алан Уолтерс

Кардифф, Великобритания

Я не рекомендовал бы хранить бананы в холодильнике. Как у всех живых организмов, плотность клеточных оболо­чек бананов приспособлена к тому, чтобы соответствовать нормальной для бананов температуре. Это достигается путем варьирования количества ненасыщенных жирных кислот в липидах оболочек: чем холоднее банан, тем выше содержание ненасыщенной жирной кислоты и тем более оболочка подвержена порче при данной температуре. Если переохладить плод, клеточные оболочки просто станут лишком вязкими и утратят способность отделять друг от друга клетки и их компоненты. Следовательно, ферменты и субстраты, которые в обычном состоянии разделены, перемешаются.