Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

Эдисон Вудхаус Бромли, Кент, Великобритания

Большинство яиц имеют овальную форму потому, что с углами или краями они были бы структурно сла­бее, к тому же птицам стало бы неудобно откладывать их. Сферические яйца были бы еще удобнее, но они мог­ли бы выкатиться из гнезда, а это опасно, особенно если гнездо находится высоко в скалах. Большинство яиц ка­тятся по кривой и останавливаются, с заостренным кон­цом, направленным вверх, в сторону повышения уклона. Известно, что яйца птиц, гнездящихся на скалах, имеют более удлиненную овальную форму и потому катаются по узкой дуге.

Джон Юэн Уоргрейв, Беркшир, Великобритания

Яйцо приобретает свою окончательную форму в процессе откладывания. Оно проходит по яйцеводу благодаря пе­ристальтике мышц, кольца которых поочередно расслаб­ляются перед яйцом и сжимаются за ним.

В начале прохождения по яйцеводу яйцо мягкое и сферическое. От сокращения мышц за яйцом и посте­пенного уменьшения диаметра мышечных колец яйцо деформируется, вместо полусферического  становится коническим, в то время как его передний конец остает­ся полусферическим. Скорлупа постепенно известкует­ся, форма становится более определенной — в отличие от яиц рептилий, которые благодаря мягкой скорлупе могут вновь приобрести сферическую форму после от­кладывания.

Преимущества, связанные с укладыванием яиц в гнез­до и с ограничением их качения, могли сыграть свою роль в процессе естественного отбора: выживали лишь те пти­цы, которые откладывали яйца овоидной формы (при условии, что эта особенность наследственная). Однако неизбежные следствия процесса откладывания оказали на форму яиц более заметное влияние, чем эволюция.

А. Макдермид-Гордон Сейл, Чешир, Великобритания

Птица высокого помета

«Местные птицы чаще всего клюют маленьких черных на­секомых. Почему же помет у них такой белый и заметный, когда они гадят на меня с высоты?»

М. Роджерс

Грейт-Хокхем, Норфолк, Великобритания

Многие ошибаются, считая белые испражнения птиц фе­калиями.

На самом деле это птичья моча. Птицы выделяют не мо­чевину, а мочевую кислоту — нерастворимое вещество. Благодаря такой адаптации при мочеиспускании они не те­ряют воду и сохраняют необходимую мощность на едини­цу веса.

Гай Кокс Университет Сиднея, Австралия

Белое вещество, из которого состоят испражнения птиц и многих рептилий,      это в действительности их моча.

Многие примитивные позвоночные выводят токсич­ные азотистые отходы напрямую, с помощью имеющейся в организме воды растворяя такие вещества, как аммиак.

Но с птицами и рептилиями, по крайней мере с ящери­цами и змеями, помет которых мне часто случается видеть, дело обстоит иначе. По-видимому, в процессе эволюцион­ной адаптации токсичные азотистые отходы организма стали преобразовываться в относительно нерастворимую массу. Это помогло им жить как на суше, так и в воде и даже занимать экологические ниши в районах со скудными за­пасами воды.

В таких нишах особенно важно обходиться без воды для растворения токсичных отходов и выведения их из ор­ганизма, птицы и ящерицы решили эту проблему, выводя отходы в виде пасты, основа которой — нерастворимая и сравнительно нетоксичная мочевая кислота.

Интересно, что у птиц, потребляющих огромное ко­личество грубой пищи, например у шотландских и белых куропаток, питающихся вереском, помет очень похож на фекалии морских свинок. Эти испражнения настолько обильны, что среди них лишь изредка попадаются белые пятна мочи.

Филип Годдард По электронной почте, без обратного адреса

Авторы предыдущих ответов упустили одно обстоятельс­тво: птицы — яйцекладущие существа. Возможность вы­водить из организма нерастворимые выделения не име­ет никакого отношения к «мощности на единицу веса» или способности занимать экологическую нишу, характе­ризующуюся нехваткой воды.

Эта возможность развилась потому, что жизнь всех птиц и многих рептилий начинается внутри яйца. Даже яйцекладущие амниоты, во взрослом состоянии живущие в воде, например пингвины и крокодилы, вынуждены пе­реживать эту раннюю стадию развития, чтобы, находясь внутри яйца, не отравиться растворимыми в воде продук­тами метаболизма.

Эрнофлур Торласиус Рейкьявик, Исландия

Птицы испражняются с большой высоты потому, что при низком полете попасть в цель слишком легко, даже неинте­ресно. А испражнения имеют белый цвет для того, чтобы с большой высоты было видно, куда и в кого они попали.

С. Б. Тейлор Кентербери, Кент, Великобритания

Красное или белое?