Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого

«Почему красное мясо красное, а белое мясо — белое? В чем разница между животными, у которых плоть окра­шена по-разному?»

Том Уайтли

Бат, Сомерсет, Великобритания

Красное мясо потому красное, что в мышечных волокнах, составляющих его, содержится много красных митохонд­рий и миоглобина. Миоглобин — белок, похожий на гемо­глобин в красных кровяных клетках, который служит хра­нилищем для кислорода в мышечных волокнах.

Митохондрии — цитоплазматические структуры в клет­ках организмов, вырабатывающие с помощью кислорода аденозинтрифосфат — источник энергии для сокращения мышц. В отличие от красного мяса, мышечные волокна бе­лого мяса содержат мало миоглобина и митохондрий.

Цвет мяса разных животных определяется соотношени­ем мышечных волокон двух основных типов. Волокна крас­ных мышц долго сохраняют работоспособность, а волокна белых быстро утомляются. У активных, быстро плавающих рыб вроде тунца большой процент красных мышц, обес­печивающих рыбам выносливость, а у менее подвижных рыб, например камбалы, мышцы преимущественно белые.

Тревор Ли Оксфорд, Великобритания

Цвет мяса зависит от концентрации миоглобина в мышеч­ной ткани; при тепловой обработке он приобретает корич­невую окраску.

Принято считать куриное мясо и индюшатину белыми, но мясо тех же птиц, выращенных в условиях свободного вы­гула, обычно бывает коричневым (особенно на голени). Дело в том, что при свободном выгуле птицы более подвижны и физически крепки, чем выращенные в клетках, и ограни­ченные в движении. Чем крепче птица, тем лучше мышечная респирация и выше содержание миоглобина в мышечной ткани. Следовательно, тем более темный цвет имеет мясо.

Вся говядина темного цвета, потому что коровы це­лый день пасутся на лугу. Свинина более светлая, потому что свиньи ленивы.

Т. Филтнесс Винчестер, Гемпшир, Великобритания

Перемена мест

«Выживут ли белые медведи, если переселить их в Антарк­тиду? А пингвины — в Арктике?»

Ричард

Дэвис Суонси, Уэст-Гламорган, Великобритания

Скорее всего, белые медведи выживут в Антарктиде и на островах океана, окружающего ее, но могут уничтожить местную фауну. В Арктике белые медведи питаются в основном мясом тюленей, особенно детенышей, родив­шихся на плавучих льдинах или на берегу. Многочислен­ные различия в повадках арктических и антарктических тюленей, связанные с размножением, можно истолковать как результат адаптации к соседству с хищниками.

В Антарктиде белые медведи найдут множество птиц и млекопитающих, поедающих рыбу. Вероятно, самыми уязвимыми окажутся пингвины, потому что они не летают и выводятся на открытом пространстве; пингвинам круп­ных видов требуется несколько месяцев, чтобы вырастить одного птенца. Медведи могут бегать короткими рывками, но легко догонят толстого неповоротливого пингвиненка или отнимут яйцо у пингвина.

В Арктике белые медведи охотятся в основном у кромки берегового льда, где он достаточно толстый, чтобы выдер­жать их вес, но вместе с тем тонкий для того, чтобы тюлени проделывали в нем лунки для дыхания. На многочислен­ных островах у северного побережья Канады, Аляски и се­веро-запада Европы много мест, пригодных для обитания белых медведей. В Антарктиде холоднее, у побережья мало островов, поэтому медведи, вероятно, переберутся на бо­лее низкие широты океана, чем в Арктике.

Можно только надеяться, что никто не попытается осуществить идею, изложенную в вопросе. Привезенные извне хищники уничтожают местную фауну, не приспо­собленную к сосуществованию с ними. Так было с горно­стаями в Новой Зеландии, лисами и кошками в Австралии, крысами на многих изолированных островах.

Крупные массивные животные будут вытаптывать медленно растущие, не выдерживающие механического воздействия кусты и лишайники Антарктиды. К примеру, норвежские олени уничтожили многие аборигенные виды растений на Южной Георгии, острове в Атлантическом океане, куда этих оленей завезли 80 лет назад.

С.М. Понд Кафедра биологических наук, Открытый университет Милтон Кейнс, Бэкингемшир, Великобритания

Насколько мне известно, никому еще не приходила в голо­ву такая глупость, как переселение белых медведей в Ан­тарктиду, но были предприняты по крайней мере две прак­тические попытки поселить пингвинов в Арктике.

Первоначально пингвинами называли бескрылых га­гарок (Pinguinus impennis), которые когда-то во множест­ве водились на северных берегах Атлантического океана. Эти птицы не имели никакого отношения к пингвинам Южного полушария, но очень походили на них внешне и занимали ту же экологическую нишу, что и пингвины, особенно королевские пингвины субантарктических об­ластей.